话说李从厚逃出洛阳，一路奔向魏州。行至卫州，偶遇奉命赴洛阳的石敬瑭。
李从厚不禁喜出望外，对石敬瑭说：“我正欲命人赴姐丈处通风报信，如今叛臣李从珂已谋逆篡位，望姐丈率你部兵马助我夺回洛阳，不想竟在此地与你相遇，真乃天助我也！”
石敬瑭却面无表情，观闵帝只有数十骑人马，早已失去昔日威势，心想自古成王败寇，人往高处走、水往低处流，因此打定主意，不会施以援手，于是推托说：“当前陛下尚在出逃途中，没有王侯将相、侍卫禁军随侍左右，又未随身携带传国玉玺，纵然我愿尽发河东之兵，也难以号召天下，更不足与李从珂抗衡。”
他言罢，李从厚的亲信随从奔洪进指责道：“石大人乃是皇亲国戚，先帝及闵帝待你不薄，没想到你居然也是不忠不义之辈，关键时刻见死不救，哼！”
石敬瑭表面不动声色，将李从厚一干人等安置在驿馆，暗中命亲信刘知远带兵进入驿馆，杀死其全部随从亲信，将李从厚软禁起来。
安排好一切，石敬瑭继续赶赴洛阳，并向李从珂邀功。李从珂当即立断，立刻派亲信王峦携鸩酒前往卫州，将毒酒献给李从厚。
李从厚望着面前的一壶鸩酒，眼含热泪，心中百感交集，迟迟不愿饮下，王峦见状，命士卒上前强行灌酒。须臾，李从厚口鼻流血而死,年仅二十一岁。
登上帝位的李从珂，发现国库已然空竭，顿时大吃一惊，曾经许诺赏赐归降将士三百缗钱，如今竟无法兑现了？他甚至把主意打到了宫人的金银细软之上，敛巴来敛巴去，还是相差甚远，最终只得每人赏赐二十缗钱。
将士们无比失望，掂量着手中的这点儿赏钱，悔意顿生，相互传诵道：“咱们这是除去了一尊大菩萨，扶立了一块硬硬的生铁！”前者指李从厚，他小字菩萨奴，宽仁软弱如菩萨，后者指李从珂，他严苛刚强如生铁。
自此，李从珂在军中将士心目中威信大减。
而李从珂对妹夫石敬瑭猜疑、忌惮越来越甚。石敬瑭佯装久患重病，请求解除兵权、调往别镇。李从珂趁此机会，命其移镇郓州。后来，又改任石敬瑭为天平节度使。
石敬瑭表面隐忍不发，暗中却在准备起兵之事。
一日，亲信刘知远劝谏说：“皇上对将军百般猜忌，其意在削藩，将军不可不早做打算，起兵大事宜早不宜迟啊！”
谋士桑维翰也进谏说：“眼下我们兵力仍无法与后唐兵马相提并论，但将军不必忧虑，可与契丹外族联合，不愁打不败李从珂。”
二人所言正中石敬瑭下怀，他即刻召集众将，义愤填膺地说：“皇上三番两次调我换镇，明显打压、削弱我的实力。我本不欲反，而朝廷反复催逼，我岂能束手待毙？为今之计，只得造反以自何，诸君以为如何?”众人皆愿随他反叛。
于是石敬瑭派桑维翰出使契丹，开出割地纳岁的条件，请求借助兵力共同攻打后唐。
其后，石敬瑭向朝廷上表说：“帝为养子，不应为嗣，请将帝位传给许王李从益。”公开指责李从珂即位非法，逼他主动退位。
李从珂阅罢奏章，火冒三丈，将奏表撕得粉碎，当着满朝文武宣告：“石敬瑭已经反叛朝廷，现削其官爵，命建雄节度使张敬达为招讨使，前往太原平乱！”
张敬达率精兵三万，发动猛烈攻势围打太原，石敬瑭带领众将士亲冒矢石，奋力抵抗后唐的进攻，而城里粮草供应不济，兵卒渐渐不支，石敬瑭坐立不安，急盼契丹救兵。
不久，契丹援军到来，助力石敬瑭杀退了后唐大军，唐军大败，投降者千余人。
眼见胜利在望，幽州节度使赵德钧强势入局，也想借契丹之手成就自己的帝王之梦。石敬瑭唯恐契丹有变，开出了更高更诱人的条件，以父礼敬奉契丹国主，并割让燕云十六州，另加岁贡帛。
求援姿态太低，刘知远并不赞同，他建议说：“称臣就可以了，以父礼侍之就太过分了。只要多送些金帛，契丹兵自然会来，许诺割地必会贻患将来！” 石敬瑭并未接纳他的建议，再遣桑维翰出使契丹。契丹最终同意再发兵支援。
耶律德光亲率五万骑兵，在他的援助下，石敬瑭一路降服赵德钧，大败李从珂，联军逼进洛阳城。
石敬瑭的军队近在咫尺，李从珂见大势已去，聚集李氏族人、太后、刘皇后以及儿子李重美等人登上玄武楼，对他们说：“大唐国运已经衰竭，石敬瑭和契丹军马上就要攻入城中了，我誓死不当亡国奴，今日我要在此处了结此生，你们如果还是大唐子孙，就随我一同自焚吧！”众人闻言，皆泣不成声。
王姝镇静地对曹太后说：“事情虽然紧急，但并非无可救药，况石敬瑭乃是姐姐的爱婿，定不会对你我赶尽杀绝，姐姐何不暂且躲避?”
此时的曹太后，却抱定了与末帝一同焚身的信念，她一脸从容地说：“没想到李氏一门竟然到了这步田地，我一个孤老婆子，不忍心独自存活，妹妹还有年幼的益儿需要抚养，你自己保重吧!”
于是，后唐末帝李从珂怀抱传国玉玺，带着太后、皇后以及李氏宗族众人，在玄武楼自焚而死。他在位仅三年，便以这种方式在帝王的舞台上谢幕了。与他一同神秘消失的还有世代相传的传国玉玺。
王姝独自带着李从益躲藏到宫中隐蔽的地方，在叛军和契丹军闯入宫中时，保全了李嗣源仅存的儿子。看着完好无损的李从益的小脸，王姝欣慰又心酸，总算不负先帝所托，留下了李家唯一的血脉。
至此，后唐灭亡，后晋建立。
石敬瑭按照约定割让幽云十六州之地，并奉比自己小十一岁的耶律德光为父，成为贻笑大方的“儿皇帝”。
