在一千二百六十四年前的唐朝，一位刚刚考中了进士的年轻人，正踌躇满志，仕途大好，不料，还没来得及当官，安史之乱就发生了。为了躲避战乱，他孤身一人来到南方，在江淮之间飘荡。有一天，他泊舟于枫桥畔，夜里辗转难眠，于是写诗来消解忧愁，竟留下了一首千古绝唱：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
月亮西沉，乌鸦啼叫着，霜气布满了天空。
江边的枫树，渔舟中的灯火，
与不能入眠的我相对发愁。
姑苏城外的寒山寺呀，
半夜里敲响了钟声，
一声一声地，传到了我客居的船上来。
这首诗的作者是唐朝的张继，出身于书香门第，家中世代都是诗人，他自幼习练弓箭，可以说是文武双全。但是时运不济，世道变更，多年寒窗苦读，满腹才华，不得施展，功名利禄也化作泡影。从志得意满的进士，到飘零避乱的旅人，这其中的人生滋味，真是难以尽述。
张继一生，就以这首《枫桥夜泊》留于后世，即已名垂千古。
全诗情景交融，充满了迷离的色彩和凄清的氛围：夜半、乌鸟的黑，江枫、渔火的红，霜气、月色的白，交织成水乡秋夜的清冷画面；而那迷濛摇曳的景象，又仿佛暗示了旅人离乡漂泊，没有归属的感受。通篇直抒胸臆的情语只有一个“愁”字，却已充分表达了失眠旅客的落寞情怀，手法高妙，是为绝唱。
寒山寺，相传建于南朝梁武帝时，原名叫“妙利普明塔院”。唐朝贞观年间，名僧寒山与拾得从天台山来到此地作住持，从此改名为寒山寺。
寒山寺的夜半钟声，也是整首诗最引人入胜的地方，它不单营造了巨大的张力，以动衬静，更如警世禅语，将读者带入悠远的意境中。
寒山与拾得曾留下许多发人深省的对话。
昔日寒山问拾得曰：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？”
拾得云：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
相传，寒山与拾得两位高僧后来是双双乘鹤离去的，更有人说，寒山是文殊菩萨的化身，拾得是普贤菩萨的化身，他们来此世上，就是要点化世人，凡事遇到矛盾和问题，要向内找自己的心。
寒山寺的钟声，在这静谧的深夜里，传入诗人耳中，是否也如迷雾中乍现的光亮，提示了张继于离乱飘零后的生命彻悟呢？
宋代大文学家欧阳修曾经怀疑“夜半钟声到客船”一句与事实不符，他在《六一诗话》中提到：“诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。”认为寺院自古以来都是晨钟暮鼓，寒山寺又怎会半夜敲钟呢？
然而考诸典籍，唐朝寺院是有半夜敲钟风尚的。唐朝诗人皇甫冉在《夜宿严维宅》一诗中曾写道“夜半隔山钟”；白居易在《宿蓝桥对月》一诗中也有“半夜钟声后”的句子。
宋朝诗人陈正敏更在其著作《遁斋闲览》中谈到，曾经借住姑苏城中的一间寺院，夜半听见了撞钟声；他询问院中僧人，僧人回答：“这叫做分夜钟呀，这是姑苏城中寺院普遍都有的呢。”
陈岩肖的《庚溪诗话》也提及：“然余昔官姑苏，每三鼓尽四鼓初，即诸寺钟皆鸣，想自唐时已然也。”
分夜钟，也就是夜与昼相交时刻所敲的钟，敲完便是次日了。或许，是要为世人驱离黑暗，又或是在人们酣梦时将他突然惊醒，好看清楚浮生大梦的虚幻呢？
寒山寺的夜半钟声，不但划破了夜的宁静，更成了《枫桥夜泊》最具神韵的诗句。
它撞击了孤身在外的诗人的心灵，在刹那间窥见了除去杂念后的真实自己。或许，只有在夜半无人，万籁俱寂的时候，人们才最想不起名利与情感的追寻，这时的钟声，能够穿透层层的遮蔽，敲醒我们反躬自省，想起生命的本源，来世的最初意义吧！
