硬皮病是一种较为复杂的自身免疫性疾病，早期控制治疗对于患者的预后起着极为关键的作用。硬皮病的早期症状丰富多样，却因症状的不典型和隐匿性，常被患者及家属忽视，从而错过治疗时机。
早期皮肤症状
皮肤肿胀：这是硬皮病常见的早期皮肤症状之一。多从手指、手背开始，皮肤呈现非凹陷性肿胀，触感紧绷，就像皮肤被紧紧地包裹着。随着病情发展，肿胀可逐渐蔓延至手臂、面部、颈部等部位。比如，患者早期可能会发现手指变得粗肿，戒指难以戴上，手部活动也稍有受限。
皮肤硬化：随着病情进展，肿胀的皮肤会逐渐变硬，失去弹性。皮肤变得像皮革一样坚韧，表面光滑发亮，纹理消失。在面部，可导致表情减少，形成“面具脸”，患者难以做出丰富的面部表情，给社交和日常生活带来不便。
非皮肤雷诺现象
这是硬皮病常见的早期非皮肤症状。患者在受到寒冷刺激或情绪激动时，手指或脚趾会先变白，然后变紫，最后变红，同时伴有麻木、刺痛感。例如，在冬天出门时，双手暴露在冷空气中，手指出现颜色变化，严重时还会影响手部的正常活动。
关节肌肉症状：早期患者可能会出现关节疼痛、肌肉无力的症状。疼痛通常不剧烈，但持续存在，多累及手指、手腕、膝关节等部位。肌肉无力则表现为活动耐力下降，如爬楼梯、提重物时容易感到疲劳。
若硬皮病早期未得到有效控制，病情进入后期会带来严重危害。皮肤进一步硬化、萎缩，手指可能会出现挛缩畸形，严重影响手部功能，导致患者无法正常抓握、书写等。内脏器官也会受到累及，肺部出现肺间质纤维化，患者会出现进行性呼吸困难，稍微活动就气喘吁吁，严重影响生活质量，甚至危及生命；消化系统受累，可出现吞咽困难、消化不良、腹泻与便秘交替等症状，影响营养吸收，导致体重下降、身体虚弱。
