在我国制墨史上名家辈出。唐代，北方出了祖敏、奚鼐、奚超；宋代制墨名家更多，有潘谷、张遇、蒲大韶、叶茂实等，其中潘谷的墨被誉为“墨中神品”。自古墨就以“徽墨”而闻名于下。
明代，是徽墨的鼎盛时期，最著名的制墨名家有罗小华、程君房、方于鲁、邵格子。罗小华的桐油墨、程君房的漆烟墨、于鲁的名贵药材墨现都是难得一见的珍品。著名书画家董其昌赞叹程君房墨曰：“横绝四海，百年之后无君房而有君房之墨；千年之后，无君房之墨而有君房之名。”程君房也自诩：“吾墨百年之后金不换。”程君房、方于鲁的墨式样繁多，装饰华丽，图案精美，其中“五岳真形图”、“东岳泰山赞”、“九鼎图”、“荔枝香”均为不可多得的艺术珍品。
到了清代，号称四大制墨名家的曹素功、汪近圣、胡开文、汪节庵等人更是使徽墨发扬光大。胡开文的“御制西湖名胜图”、“御制文津阁诗墨”、“万寿图”、“骊龙珠”、“苍佩室”等均价值连城。1915年，胡开文墨店制墨曾获巴拿马国际博览会金奖。
故宫收藏的“乾隆御咏西湖十景十色墨”，色彩各异，墨的形式富于变化。一面为阴文楷书填金乾隆御咏西湖十景十色七言律诗，一面浮起诗中所咏西湖十景图画。依次为“曲院风荷”、“花港观鱼”、“苏堤春晓”、“断桥残雪”、“三潭印月”、“双峰插云”、“柳浪闻莺”、“南屏晚钟”等。画面的构图，以极简练的手法刻画出方题的基本特征，艺术地再现了杭州西湖的美丽景色，形象地反映出200多年前，西湖十景的历史面貌，是较好的鉴赏墨。此套墨为色墨，是绘画用的颜料，有红、黄、青、绿、蓝、棕、白色等色，多为天然色料配制，色彩纯净艳丽，不易褪色。
虽早期色墨不多见，但从唐、宋的绘画中，可以看到颜料的精美与华丽。比如，唐人《金碧山水图》，画面以青、绿色彩为主，间施以金描绘出秀丽苍翠的山川，巍峨宏伟的殿阁，展现出辉煌壮丽的自然图景，突出了色彩的美丽。五代著名画家顾闳中创作的《韩熙载夜宴图》，画面前后分作5段，用浓笔生彩的艺术手法，把南唐宰相韩熙载的夜生活，刻画得惟妙惟肖。宋徽宗赵佶的《听琴图》，色彩柔和艳丽，人物传神，更显出色彩的美妙。这些在纸、绢上的色彩，已历经了八九百年，乃至上千年历史沧桑，仍然保持着夺目的光彩，充分显示了这些彩色墨制造精良，是古代鉴赏的佳品。
清代，是徽墨的又一个新时期，这时出现了曹素功、汪近圣、江节庵、胡开文“四大墨王”，并有“天下之墨推歙州，歙州之墨推曹氏”之说。曹素功早期凭借明末著名制墨家吴叔大的墨模制墨，改“玄粟斋”为“艺粟斋”，创制了“紫玉光”“天琛”、“千秋光”、“天瑞”及集锦墨“豹囊丛赏”等名贵之墨，走上了徽墨之冠的宝座。
汪近圣，原系曹素功家的墨工，后在徽州府城开设鉴古斋墨肆，其墨雕之工，装饰之巧，无不备美。汪节庵为歙派制墨业代表人物，善集锦墨。四大墨王中最后一位是胡开文，是徽墨休宁派制墨业的后起之秀。原店在休宁，乾隆四十七年王安徽海阳、屯溪两处开设墨肆，由长子、次于子主事。同治三年四世孙在芜湖创设“沅记胡开文”。光绪年间五世孙胡祥均在上海开设“广户氏胡开文”。尔后，胡氏后裔又在歙县、杭州、广州等十多座城市分设墨店。至清末，胡氏墨风靡神州，行销世界，胡氏的“苍佩室墨”是其代表作。
自宋以后，名墨逐渐成为文人书案上的陈设、欣赏品，要求墨质精良，而且追求形式与装饰美观，这就促使墨形成了一种工艺美术门类，成为人们珍藏的艺术品。宋代大诗人苏东坡有“墨成不敢用，进入蓬莱宫”的诗句，正是这种风气的写照。
这种玩墨鉴赏之风，至嘉靖、万历时期更加盛行，并开始出现了成组成套的丛墨，墨的装饰图案，更是千变万化，已达乱花渐欲迷人眼的地步。这种丛墨注重形式变化多样，图案装饰新颖纷呈，也讲究外部装璜。多用黑漆描金匣储存，也有用金丝楠木或乌木做匣的，造型精巧，保存和携带安全方便。更有以木制成手卷式盒，表面用锦缎装裱。一边连接小幅书画，类同书画卷轴一般，非常别致。
