在19世纪中期，西方游客将云雾林描述为一个“一直没有人类居住”的地区，它居住着“一片茂密的森林，只有小径无法穿透”。然而，这项研究表明，这是在人类重新改变森林30多年之后;探险家们根本没有看到未被破坏的森林。
这些结果可以为现代保护云雾林和其他危险生境提供依据。在现代破坏之前的生态系统历史记录(通常被用作保护工作的目标)可能会显示出几个世纪以来人类的影响已经改变了的栖息地。
这项研究还显示，尽管土著人在过去比我们今天砍伐了更多的森林，但是森林在大约130年的时间里就恢复了。
英国开放大学的Nicholas Loughlin和来自厄瓜多尔、荷兰和西班牙的同事分析了在过去700年里保存在湖泊沉积物中的花粉记录，以前所未有的细节发现了云林的植物物种历史。研究人员区分了四种不同的植物群落，表明人类土地利用正在发生变化。
Loughlin和研究小组从Huila湖底取下岩心，该岩心位于海平面以上2.5公里处。他们检查了超过2米的沉积物，提供了放射性碳年代的记录，可以追溯到大约1300年。来自当地的花粉到达了湖区，并被沉积物保存下来，为我们了解过去群落的物种提供了一扇极好的窗口。
在沉积物中记录的植物生命的第一阶段包括玉米，由当地的Quijos人种植，以及其他开放空间的植物，表明人类的森林砍伐量很大。
根据放射性碳日期，1588年的花粉记录发生了突变，玉米消失，草和森林植物大量增加。农业停止了，森林开始侵占。从那时起的湖泊沉积物中也含有大量燃烧过的木炭;这一时刻恰逢土著人民反抗西班牙征服者的起义的高潮，西班牙征服者大约在1560年到达。
叛乱之后，人口急剧减少。云林继续在这一时期重新建立并进入下一阶段。1718年后，草花粉几乎从核心消失了，花粉记录被你在云雾林中可以找到的植物所主宰。这一时期最像人类4万年前到达的森林，表明了在人类影响结束后，生态系统恢复到接近自然状态的能力。1819年以后，沉积物中的植物群又发生了变化，森林花粉减少，草更多，以粪便为食的真菌出现;这显示了畜牧业的开始和森林砍伐的恢复。
