以前中国没有职业联赛的时候，是没有外援的，自从中国足球职业化之后，越来越多的外国球星来中国淘金，一定程度上也增加了中国职业联赛的观赏性，有更多的人把目光聚焦在中国职业联赛，同时也让中超这样的中国顶级足球联赛与世界接轨，加之前几年的金元足球，比拼外援一度成为中国足球的取胜关键。
随着金元足球的衰败，越来越多的外援解约离去，国际赛事也接连受挫，中国足球目前也是走向了低谷。外援对中国足球的发展，尤其是中超这样的顶级赛事，贡献了很大的力量。
1994年，中国足球职业化元年，俄罗斯职业足球运动员萨沙、瓦洛佳、库茨三人，成为中国职业足球历史上最早的外援。
瓦洛佳、莎莎与记者合影
之后涌现出穆里奇、孔卡、保利尼奥、奥斯卡、德罗巴等出色外援，但是本次世界杯的失利发挥，还是让足协对天价外援进行了整治，外援的薪资不得超过200万欧元、本土球员的最高薪水不能超过300万人民币，并且月薪不得超过25万，这也导致很多外援的离开。
虽然外援对中国足球贡献很大，但是中国足球想要发展，不能一味依靠外援，需要自身实力够硬，即使我们像埃克森、阿兰等归化球员，但是整体球员素质不高注定了我们足球难以提升到更高的高度，因此国内足球想要发展还是需要国内涌现出一批人才，为了中国足球，我们要减少外援，我们已经在衰退，有了外援本土球员只能踢替补，没有足够锻炼机会，中国球员是一代不如一代。虽然说有竞争才会有进步，但是对于中国足球来说，大量年轻球员得不到锻炼，显然是违背了引用外援的初心。
