许由，是尧帝执政时期，一位非常清高的隐士。相传，夏天住在树上，冬天住在山洞里。
尧帝在执政期间，带领族人测定四时，为百姓颁授农耕时令，还主持治理洪水，让天下人安居乐业。
后来尧帝年纪大了，需要有人来接班，按照当时的“禅让制”，尧退休之前，要找到一个德才兼备的继承人，把帝位让给他，才算功德圆满。
于是，尧在山洞里找到了许由。他对许由说：太阳、月亮出来的时候，还点着火把不熄灭，火把的光在日月面前是微不足道的；及时雨普降天下，还要挑水来灌溉禾苗，是白费力气呀。
许由先生，你就是这日月和及时雨，你如果成为天子，一定会把天下治理得很好。可是，我现在还占着这个位子，实在是惭愧，所以，请允许我把天下交给你吧。
许由的回答却是：你治理得天下已经很好了，我若再来代替你，我不就成了贪图名利的小人吗？“名”是 “实”的附属品，难道我是为了这区区的附属品吗？”
紧接，许由又打了一比喻，进一步说明自己的观点。
他说：小鸟在森林里筑巢，不过占用一根树枝的位置；田鼠喝大河里的水，喝饱肚子就行了。我要天下做什么用呢？
意思是说：我对目前的生活很满足，没有太多的欲望，不用皇帝的位置来填补，你还是打消这念头，回去吧！
许由说完这些话，独自走出山洞，到河边洗耳朵，有人问他为什么洗耳朵，回答：听到尧让位给自己，感到耳朵受到了污染，因而临水洗耳。
这个故事告诉我们：
1- 人呀，要知道自己需要的是什么，对于身外之物，不做过多的追求，也就不会被这些东西束缚。
2- 选定了目标，再大的诱惑都要放弃，为自己的目标持之以恒地努力。
