李招娃站在原地，一直望着九月骑马奔驰的背影消失在小路上……
小丫头临行冷不丁的一句话，像钉子扎到李招娃的心里了。
石峡口的工程一旦开工，这一道河里的青壮年无一幸免。现他们朗家本家里就本子和本推弟兄两人，本子是个羊把式，劳役的差事就落到本推头上了。
这一锹一铲，一筐一背篼的，什么时候是个头呢？
也不能怪人家小姑娘多嘴，豌豆泡水了，早晚会萌芽。
“真正折腾死人了！”李招娃回过神来，一边走一边自言自语。
忽然觉得九月这次来就是传递这消息的，所谓的种番薯，租园子都是幌子。
把这个消息告诉她也是用心良苦，把这个消息提前透露给她这个做大嫂的，大约就是要她想方设法，早做打算，免除朗本推的劳役之苦。
小姑娘费心了，真是！
李招娃嘴角拧起一丝笑意。
现朗家水本文轮值甲长，乃是自家堂兄，关系和睦，不在话下。可是乡里乡亲地要是做了手脚，且不说能否有十分的把握，就这种投机取巧，偷奸耍滑的伎俩岂不遭人唾弃！
与此相比，劳役何患，受苦算甚！
这样一想，让娃娃吃点苦也是应该的。
但是，李招娃觉得自己还是要做点什么。
路过本文家的时候，看见大门二门都开着，李招娃就径直进去了。
冯氏端着一碟小油饼子刚从伙房里出来，看见李招娃来了，笑着招呼一声，遂神秘兮兮地问道：“来你家浪亲戚的女娃娃呢？”
李招娃知道说的是九月，朗家水就勾子大的一个庄子，谁家两口子淘个气全庄子都知道了，何况九月昨儿个高头大马的拉风。
李招娃就轻描淡写地解释说：“刺儿沟李老板的女儿，昨儿个巴巴地送来了一些菜籽籽，今儿一大早，我让跟着向将军回去了。”
冯氏听了，也就不再往下接话茬了，遂和李招娃一起来到了大房里。
本文正在炕沿子上烟熏火燎地生炉子煮茶呢，看见李招娃，招呼一声：“他婶婶来了？”
李招娃就笑着说：“有个闲话想问问大哥哥呢！”
“啥话撒？”本文边按茶板板边问。
“听说石峡口的大坝要开工了？”
“你咋知道滴？”本文抬起头来笑问道。
李招娃就断定九月说的是真的了。遂笑而不答。眼睛扑棱棱地，内心一阵惆怅。
本文见此，遂宽慰道：“西坡里车员外的申文已经呈上去了，县衙回文尚未下达，开不开工还不一定呢。”
“县太爷神明，还是不要下达了，折腾死人了！”冯氏占仆道。
本文鼻子里哼哼了两声，没有言喘。
这事铁定了！李招娃也知道，小小县衙，岂能和乡绅大儒的高门豪宅抗衡。
李招娃回到家里，爱儿姊妹还在家里眼巴巴地等着下文。
“回了？”爱儿问道，脸上有些许诧异。
“唉！”李招娃叹息一声，“娃娃回了么，可怜见滴。”
“还来呢，还要经常来呢，来摘菜呢！”改范儿歪着脑袋，笑着打趣道。
是啊！这就是自投罗网的节凑嘛。
“别得意昂！”李招娃说，“人家小姑娘有情，我们必须有义！”
“必须！”李招娃又郑重承诺，“我得学沫一个实底的人去刺儿沟给你小哥哥提亲，这个九月我着实喜欢。趁热打铁。”
爱儿和改范儿两个听了嫂子的主意，一时不知所措，因为大嫂和小哥哥的事情庄里有些风言风语，姊妹两个有所耳闻。上次小哥哥接准信没有成功，大嫂就不了了之了，看起来就是走了一个过场，掩人耳目。
姊妹两个不约而同地愣住了。
只听李招娃继续说：“这事益早不宜迟，不能让人家寒心！”
“只怕是真的就是为了租我们的园子种菜呢！我们巴巴地请人去提亲，岂不自讨没趣，惹人笑话！”改范儿小心提醒了一句。
“是租我们的菜园子种菜呢！”李招娃肯定道，
“即便如此也要去提亲，讨没趣也要去，遭人笑话也要去！”
几句话抢白的改范儿脑袋嗡嗡作响，知道大嫂心里有苦楚，遂强忍泪水不吱声了。
晚上吃过饭，一家人商量。
本推心里十分地愿意，只是在嫂子面前不好表现出来，可是内心的喜悦是压抑不住的。
李招娃知道他的心思。
朗本推自从那次被嫂子调戏之后，就不敢和李招娃对视了，两人单独在一起，心里只扑扑。
李招娃貌美心善，虽然是两个娃娃的妈妈，身材一点没有走样儿，已经是家里的女主人了，驾轻就熟。
李招娃明里暗里已经表明了心意，只等他主动了。
可是，纲常伦理，人情世故。如若事情真的办成了，他们在朗家水就失去了尊严。
自己的尊严倒也罢了，大哥的尊严岂能践踏！
可是，如若保住了尊严，这个女人就要孤独终老，青春年少滴，糟的哪门子罪吆。
鱼和熊掌不可兼得。
“先缓一缓吧！”本推说，抓耳挠腮滴，似乎是一句真心话。
因为对九月是否愿意嫁给他，李老板是否看上他，心里确实没底。
但是，也没有否定。
李招娃主意已定，也没有搭理本推的话茬，因说：“原来这个九月乃是黄兴彪的姨表妹，黄兴彪是蒲卢沟我嫂子的亲侄儿……”
李招娃话还没有说完，爱儿就插言道：“那就还请蒲卢沟的嫂子给我小哥哥保媒撒！”
“我也是这个主意！”李招娃笑道。
“上次没保成，这次怕是不好说了！”改范儿说。
李招娃知道改范儿一直想要把她大嫂和她小哥哥撮合在一起，尽管娃娃能力受限。
但李招娃很是感动，尤其早晨的时候冲改范儿发泄了几句，后悔了一整天。
此刻，改范儿又插话打退堂鼓了，正是弥补的好机会。李招娃遂笑眯眯的看着改范儿，眼光里充满了柔情蜜意，歪歪脑袋，说：
“上次没保成，这次才将功折罪更加卖力呢！”
改范儿看嫂子说的如此轻佻，也就不反对了……
向子君和九月一行到了蒿子川军营，早有李老板和黄兴彪二人牵着马在辕门外徘徊着恭候迎接。
李老板远远地看见九月和向子君并马而来，笑容满面地迎上前去致歉：“小女任性，给向指挥长添麻烦了！”
“自家娃娃嘛，顺带着的事情！”向子君跳下马来，拱手还礼。
说话间，九月也从马上跳下来了，冲向子君莞尔一笑，屈膝致意：“谢谢向叔叔啦！”说完，牵着马来到了父亲身边。
向子君看着父女二人并着马头站在一起，不仅心生爱怜。夏儿已经怀上了，自己也要做父亲，头手子若能生个女儿，那是再好不过了。
向子君对九月摆摆手。
“谢谢的话就不说了。”
九月点头答应。
向子君对李老板和黄兴彪说：“我还准备派军士把九月送回去呢，你们二位来了，正好，完璧归赵。”
李老板听了又是感激不尽，转而又嗔怪女儿：“这丫头前儿个说要去朗家水浪亲戚去呢，我值当是一句玩笑话，谁知就是真的呢撒！”
黄兴彪也上前帮腔道：“昨儿我姨娘知道了九月妹妹跟着向将军去了朗家水，心里十分的过意不去，定要亲自做一碗浆水长面，让我无论如何要把将军请到家里来。”
因刺儿沟李老板家距蒿子川军营三五里的路程，黄兴彪说的诚恳，李老板父女目光殷切，向子君也就成人之美了。
至晚间，带着侍卫到李老板家赴宴去了。
因是家宴，顾氏和九月布好了下酒菜，酸汤长面的食材都备好了。
向子君上座，李老板和黄兴彪两厢里陪着，顾氏不上桌子，坐在炕上纳鞋底，九月在地下伺候着端茶递水。
酒到酣处，那黄兴彪就有些忘乎所以，趁着酒劲问向子君：“你们轻骑兵啥时候搬迁呢？”话语中有些依依不舍之意。
向子君尚未搭言，李老板就用筷头子打一下黄兴彪夹菜的大爪子，呵斥道：“不要乱打听，军事机密！”
黄兴彪讪笑着，愣住了。
“向将军莫怪，失言失言！”黄兴彪回过神来，连忙赔罪，端起酒杯一饮而尽。
向子君也没有阻止，因说：“不怪，这也不是什么秘密。”说完端起酒杯邀黄兴彪又一起碰了一杯，聊以安慰。
李老板和黄兴彪二人就奉承道：“这轻骑兵到了西安州驻扎，向指挥长就是镇守一方的将军了。”等语。
向子君摇摇头，表示了不以为然。
“不当家不知柴米贵，在蒿子川驻扎有基地做后勤，到了西安州可就难了。”
因这几日基地长官梁紫英将几处驿站的管辖权做了移交，日常调度费用都从军营支出，而军营按人数拨饷。如此一来，西安州的军营尚未开伙就有了亏空。
“手下一百多轻骑兵，个个都猛虎一般，要风得风要雨得雨！柴米油盐算个撒。”黄兴彪说。
“这个瓜娃娃！”李老板听了黄兴彪的话，笑道，“向指挥带的队伍那可是皇家的轻骑兵，又不是瓦岗寨的程咬金……”
向子君也有了几分醉意，对李老板摆摆手，“不要给我戴高帽子。”李老板微笑着不言喘了。
向子君附着黄兴彪的耳朵说：“我还真想打个土豪呢，黄家兄弟给踩踩点。”
“有啊！”黄兴彪正经说道，“现成的，前河里堡子上的车员外。”又竖起大拇指，“土豪！大土豪！”
李老板觉得玩笑开过了，赶紧笑着岔开话题：“说笑了。”端起酒杯，“喝酒！”
不曾想黄兴彪的一句玩笑话竟勾起了向子君的兴致。
因平日里听到过关于西坡里和车员外的一些风言风语，就咬文嚼字地问道：“西坡里的车员外何许人也？”
“善人也！”黄兴彪把“也”字拉的很重，听起来像是“善人爷”。
“啊！”向子君有些惊奇。
“车员外在他们前河里威信好高滴呢！”李老板也掺和道。
“是啊！”黄兴彪接着往下表，“我们那一道河里，凡是都是车员外的功劳么，人家麦子丰收了，是车员外的照应，佃户们歌功颂德，谁家娃娃考上了秀才，那是托了员外爷的福么！”
“奥！”向子君听出了弦外之音。
皇天后土，天子脚下，竟然还有个土鳖称王称霸呢。
“在西坡里凡好事情，都是车员外办下的。要是有一堆堆又光又圆的驴粪蛋儿，那也一定是车员外……”黄兴彪比划着说到此处，停顿了一下，买个关子，才接着说：“……家的驴把下滴！”
“俺滴娘欸！”顾氏在炕上听得仔细，“吓死人了，说的这么玄乎 ，我还以为是车员外把哈滴呢！”
九月也笑道：“他说到半股腰里故意停了一下，我也以为是车员外呢！”
向子君挠挠耳朵根子，嘿嘿苦笑了几声。
“笑话，笑话昂！”黄兴彪端起酒杯。
“干！”
仨人端起酒杯共同干了。
李老板看向子君懒懒的，有几分醉意，尤其听了黄兴彪说的笑话，一副心事重重，无精打采的样子。就对顾氏娘儿俩说：“下酸汤长面去撒！”
顾氏和九月就出去了。
李老板对刚才黄兴彪说车员外的事，打个圆场，因说：“人还是个好人，祖上在前朝里有些积秀，人家威信在那儿摆着呢么。现如今老了，修身养性，琴棋书画，古董文玩滴摆弄着，高人！”李老板说到此处竖起来大拇指，“高人！”连着说了好几遍。
“有道理。”向子君也竖起了大拇指……（待更）
