关中地区的将领们看到袁绍与曹操正在争斗，都保持中立，坐观成败。凉州牧韦端派遣从事、天水人杨阜前往许都，杨阜返回后，关中将领们问他：“袁绍与曹操相争，将会谁胜谁败？”杨阜说：“袁公宽容而不果断，好谋而迟疑不决；不果断就没有威信，迟疑不决就会错过时机，如今虽强，但终究不能成就大业。曹公有雄才大略，当机立断，毫不迟疑，法令统一，兵强马壮，能不拘一格地任用人才，部下各尽其力，一定能成就大业。”
曹操派治书侍御史、河东人卫觊镇抚关中地区。当时有许多难民归来，关中的将领们大多把他们收容下来，作为部曲。
卫觊写信给荀彧说：“关中土地肥沃，不久前遭受战乱，百姓流入荆州的有十万余家。听说家乡安宁，都盼望返回故乡。但回乡的人无法自立谋生，将领们争相招揽他们，作为部曲。郡、县贫弱，没有力量与将领们抗拒，于是将领们势力扩大，一旦发生变故，必然会有后患。
“盐，是国家的重要财富，战乱以来无人管理，应当依照过去的制度，设置使者负责专卖，用专卖的收入去购买农具、耕牛，如果有返乡的百姓，就供应他们，让他们辛勤耕作，广积粮食，使关中富裕起来。流亡远方的百姓知道后，必定不分昼夜地争着归来。
“还应该让司隶校尉留驻关中，主持关中地区事务。这样，将领们的势力就会日益削弱，官府与百姓就会日益强盛，这是强固根本，削弱敌人的好办法。”
荀彧把卫觊的建议报告给曹操，被曹操采纳。于是开始派遣谒者仆射主管盐政事务，监督专卖，将司隶校尉的官署设在弘农。关中由此服从朝廷。
[点评]
人们读历史，往往喜欢关注那打打杀杀的热闹情节，然而却忽略了战争背后更能决定战争走向的重要因素。
东汉末年，战乱四起，大量劳动人口流失，土地荒芜，谁能建立起生产基地，保证粮食供给，谁就有了物质保障基础。
卫觊抓住一样重要的东西，那就是“盐”。战乱让盐的专卖制度丧失，一旦恢复，必定会有丰厚的利润。如果拿卖盐赚到的钱购买农具耕牛，再把这些东西供给归来的老百姓，就可以生产更多粮食，会使关中重新富足。这样一来，地方官府与百姓的关系日益密切，关中地区各路军阀的势力日益削弱，同时还可以给前线粮食供给，最终达到强本弱敌的目的。
曹操不愧为一位了不起的政治家，他不是把眼光局限在打仗的地方，他听取卫觊的建议，既恢复了农业生产，也安定了关中社会秩序。
袁绍派使者向荆州牧刘表请求援助，刘表应许他的请求，但并不出兵相助，也不助曹操。从事中郎、南阳人韩嵩和别驾、零陵人刘先劝刘表说：“如今袁绍、曹操两雄相持，天下的重心在于将军。如果您想有所作为，可以乘他们斗得两败俱伤时起兵；如果没有那个意思，就应当选择所应归附的对象，进行援助。怎么能拥兵十万，坐观成败，遇到求援而不能相助，看见贤能的人而不肯归附！这样，双方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。曹操善于用兵，贤才俊杰多为他效力，势必战胜袁绍，然后他再进军长江、汉水一带，恐怕将军您抵御不住。如今最好的办法，不如将荆州归附曹操，曹操一定会感激将军，将军就可以长享福运，并可传给后代，这是万全之策。”
蒯越也劝刘表这样做，刘表犹豫不决，于是派韩嵩前往许都，对韩嵩说：“如今天下不知谁能最后胜利，而曹操拥戴天子，建都于许县，你为我去观察一下那里的形势。”
韩嵩说：“圣达节，次守节。我就算是一个守节者。君臣名分一定，就以死相守，如今我是您的臣子，服从您的命令，赴汤蹈火，在所不辞。据我看来，曹操一定会统一天下。如果将军能上尊天子，下归曹操，就可以派我出使许都；如果将军犹豫不决，我到京城，万一天子授予我一个官职，又无法辞让，则我就成为天子之臣，只是将军的旧部了。既成为天子的臣属，便遵奉天子的命令，在大义上就不能再为将军效命了。请您三思，不要辜负了我的一腔忠诚！”
刘表以为韩嵩害怕出使到许都，就强迫他去。韩嵩到达许都，献帝下诏，任命韩嵩为侍中、零陵郡太守。韩嵩从许都返回后，盛赞朝廷与曹操的恩德，劝刘表把儿子送到朝廷做人质。刘表大怒，认为韩嵩有二心，就召集全体僚属，排列武士，手持代表天子权力的符节，打算杀死韩嵩。
刘表责问韩嵩说：“韩嵩，你竟敢怀有二心吗！”大家都为他担心，劝他向刘表谢罪。韩嵩不动声色，态度从容地对刘表说：“是将军辜负了我，我并没有辜负将军！”就把自己以前说过的话又重复了一遍。刘表的妻子蔡氏劝告刘表说：“韩嵩是楚地有名望的人士，而且他的话有理，杀他没有罪名。”刘表仍然怒气不息，用重刑拷问跟随韩嵩出使的官员，有的被拷打致死，终于知道韩嵩没有背叛自己的意思，于是不杀他，囚禁起来。
[点评]
韩嵩所说“圣达节，次守节”，出自《左传》：鲁成公和晋厉公等诸侯将曹国国君曹成公逮捕送到京师，诸侯要让子臧进见周王，而立他为曹国国君。子臧辞谢说：“古书上有这样的话：‘圣达节，次守节，下失节’，做国君这件事不合于我的节义。我虽然不能像圣人那样，岂敢失节呢？”于是逃亡到宋国。
圣达节，次守节，下失节：最高境界的人也就是圣人，能够洞悉通达社会所普遍认定的规则法度，甚至可以超越它的束缚而不受拘泥，能权衡达变，谓之“达节”；次一个层次的人，是能够遵循一些道德规范，比如君臣之义等，这是“守节”；再下一层次的人，就是会不顾操守而“失节”。
韩嵩去京城，面临一个问题：朝廷（曹操）给他封官了，他是要忠诚曹操，还是忠诚刘表呢？如果刘表站到曹操一边，韩嵩就没有选择的难题，否则就产生了矛盾。韩嵩意思说，我不是圣人，不会权衡达变，但我能“守节”，忠诚你刘表到底，所以主公你就别派我去许都了。
韩嵩从许都回来，给刘表的建议，是出于忠心，但刘表先入为主，怀疑韩嵩有二心，而且始终没有放下，尽管他没有杀韩嵩，但一直把他囚禁，直到荆州易主。
袁绍与曹操之间的大战一触即发。此时的荆州牧刘表，对袁绍和曹操来说都有举足轻重的作用，他若是公开支持其中的某一方，则战争胜利的天平便有可能向某一方倾斜。
刘表铁心坐山观虎斗，让袁绍与曹操鹬蚌相争，他自己坐收渔翁之利。此外，当时的刘表还另有打算。那么，刘表的图谋是什么呢？他要趁曹操与袁绍争斗，分不出兵力之机，彻底摆平南边的长沙郡太守张羡。
