人类有一双任何其他生物无法比拟的灵巧双手，但每人对两只手的使用概率并不相同。大多人习惯于用右手，只有少数人对左手使用有所偏爱。为此，在20世纪70年代科学家进行了一次广泛的调查，发现人类中有10%是左撇子，而且这种有趣的生理现象仅限于人类之中。在动物身上不存在，即使在与人类亲缘关系最接近的灵长类动物中，使用左前肢和右前肢的概率也几乎相等。那么，究竟是左撇子还是右撇子对人类生存适应更有利？究竟谁更聪明一些呢？长期以来，这个不解之谜一直使科学家们感到困惑。
一本叫《左撇子的神奇世界》的书指出，左撇子是一个盛产天才的群体。从拿破仑、克林顿到本·拉登，从牛顿、爱因斯坦到比尔·盖茨，从卓别林、玛丽莲·梦露到赵本山，都是左撇子。左撇子在当代政治经济文化生活中的作用其实远远高于他们在人口中的比例。并且指出，左撇子之所以能成为天才的象征，是因为他们长于右脑思维。那么，长于右脑思维的左撇子是否真的比大多数右撇子的人更聪明一些呢？就大脑的左右分工以及左右脑交互控制对侧肢体的情况来看，左撇子应当更聪明一些，但实际情况比人们想像的要复杂得多。
研究发现左撇子形成于胎儿发育早期，形成左撇子与右撇子的幕后操纵者是基因。
早在一个多世纪前，人们认为左撇子是一种不正常的生理现象，甚至把它看成是一种疾病。以为这是由于产妇遇到难产时，婴儿的左侧大脑受到了损害，使婴儿在以后的生长过程中经常地使用左手。因此，凡是左撇子者往往伴随有口吃和智力迟钝的现象。
但事实证明情况并不完全如此，人们发现周围的许多左撇子，不仅没有口吃和智力迟钝，恰恰相反，他们智慧过人，才华出众。特别是在一些需要想像力和空间距离感的职业中，左撇子者很多都是最优秀的人才。为此，一组美国生理学家对美国一所建筑学院进行了调查研究，调查结果发现，整个学院的教授有29%是左撇子，而且在准备应考博士或硕士学位的优秀学生中，左撇子者占23%。除此以外，几位从事神经生理学研究的法国专家对优秀运动员经行了类似的调查，他们发现世界上4名最佳网球选手中有3名是左撇子，法国击剑队的15名男女队员中，有8名是左手选手。
近来，英国科学家对胎儿的超声波扫描表明，人成为“右撇子”或“左撇子”的倾向，在胎儿发育早期就形成了。
英国贝尔法斯特女王大学的研究人员对1000个胎儿进行了超声波扫描。他们发现，这些胎儿在发育到15周的时候，有90%会吸吮右手大拇指，只有10%吸吮左手大拇指。
研究人员对其中75个胎儿进行了跟踪调查，他们中的60个偏好吸吮右手，15个偏好吸吮左手。在这些胎儿出生后成长到10—12岁时，研究人员发现，60个在胎儿阶段吸吮右手的孩子习惯用右手；而在15个吸吮左手的胎儿中，有10个仍旧习惯用左手，另外5个则变成“右撇子”。
那么，为什么大多数人天生是右撇子，而少数人天生就是左撇子呢？美国癌症研究所专家克拉尔研究认为，人体内可能存在着某个能控制人的偏手倾向的基因，这种基因能导致人们更习惯于使用右手或左手。克拉尔曾在人群密集的机场、超市对人的头发旋转方向进行了观察。结果显示，95%的“右撇子”头发都是顺时针方向旋转，而左撇子及左右手都很灵活的人，头发顺时针和逆时针旋转的各占一半（秃顶或长发者不计）。
由于右半脑控制左侧肢体运动，所以一些研究人员认为左撇子在知觉和想像力方面有可能更强一些。
在对大脑结构的研究中，研究人员发现，大脑两半球对肢体的运动是交叉控制的，即左半球控制右侧肢体运动，右半脑控制左侧肢体运动。这一结论的最早提出是美国杰出的神经生理学家斯佩里，他通过对裂脑人的大量实验后认为，大脑的两侧半球在功能上显著不同。一般左脑具有语言、概念、数字、分析、逻辑推理等功能；右脑具有音乐、绘画、空间几何、想像、综合等功能。左脑和右脑既有“分工”，又有“合作”。
正常人的心理活动，是左脑和右脑“分工合作”的结果。斯佩里这一研究荣获1981年度诺贝尔生理医学奖，在学术界产生重大影响。
在斯佩里研究的基础上，一些研究者进一步提出，大脑两半球经胼胝体，即连接两半球的横向神经纤维相连。胼胝体负责大脑两半球之间的神经信息传导。左撇子的大脑特点是，他们的胼胝体更发达。相信左撇子更聪明的一派学者认为，人们肢体运动的偏向，自然会刺激相应半球的大脑发达，从而对人的各种能力也就产生了明显的影响。由于左撇子多用左肢，右半脑接受的刺激相对多一些，使左撇子带有右脑思维的倾向。所以相对而言，左撇子的知觉、空间感和把握全局的能力都有可能更强一些。胼胝体的发达，也使左撇子在各种动作上 相对更敏捷一些。这一切确确实实在许多卓越的左撇子身上得到了充分体现。
那么，右脑究竟有哪些神通呢？美国得克萨斯大学教授阿格指出：右脑最重要的贡献是创造性思维。右脑不拘泥于局部的分析，而是统观全局，以大胆猜测跳跃式地前进，达到直觉的结论。阿格教授调查了美国2000家成功的大公司经理，发现他们中多数人具有较好的右脑直觉思维能力，在有些人身上，直觉思维甚至变成一种先知能力，使他们能预知未来的变化，帮助企业做出重大决策。
不过，美国得克萨斯大学情报系统研究中心主任斯科特运用脑电波来研究左脑主导和右脑主导的区别，发现实际情况并不像一些人认为的那样绝对。
美国加州大学神经生理学家玛佐塔运用更先进的PET（电子层面X线照相术）研究人们左右脑的活动情况，发现处理简单的语言问题时人们左脑活跃；欣赏音乐时右脑活跃。但一遇到处理稍微复杂的问题时，大脑的两半球都活跃地参与，不光是两半球，大脑的顶部和底部，额部和枕部，几乎所有的部位都参与，情况十分复杂。
