“煮海之民何所营，妇无蚕织夫无耕。衣食之源太寥落，牢盆煮就汝轮征。年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。风干日曝咸味加，始灌潮波塯成卤。卤浓碱淡未得闲，采樵深入无穷山。豹踪虎迹不敢避，朝阳山去夕阳还。……”这首《鬻海歌》是柳永任浙江定海晓峰盐监时所作，对盐工的艰苦劳作予以深刻描述，希望朝廷能够提高盐的收购价格，让盐民的生活能够得到改善。
柳永暮年及第，51岁才考取进士。历任睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐监、泗州判官、屯田员外郎等职。柳永为政有声，被当地百姓称为“名宦”。
屯田员外郎，从六品，相当于省里的副厅级。柳永一家皆是朝廷命官，祖父：柳崇曾为沙县县丞；父亲柳宜曾仕南唐，为监察御史，入宋后任雷泽县令，官至工部侍郎。叔父柳宣、柳宏等五人，也皆有科第功名。长兄：柳三复，天禧二年王整榜进士。柳永兄弟三人均擅长诗文，号称“柳氏三绝”。仲兄：柳三接，与柳永同榜登第，官至都官员外郎。儿子柳涚庆历六年贾黯榜进士，官至大理寺丞。侄子柳淇，熙宁八年曾作《宋故郎中柳公墓志》。
柳永死于皇祐五年（1053年），终年66岁。回顾柳永的一生用他自己的词句“衣带渐宽终不悔为伊消得人憔悴”最为贴切不过了。
他为入士为官，为百姓谋福祉。
他热爱填词，对宋词进行全面革新的词人， 是两宋词坛上创用词调最多的词人。在宋词880多个词调中 ，属于柳永首次使用的就有一百多个。柳永大力创作慢词，将敷陈其事的赋法移植于词，同时充分运用俚词俗语，以适俗的意象、淋漓尽致的铺叙、平淡无华的白描等独特的艺术个性。使词从贵族的文艺沙龙重新走向市井。
他特别多情与痴情：“薄衾小枕凉天气，乍觉别离滋味。展转数寒更，起了还重睡。毕竟不成眠，一夜长如岁。
也拟待、却回征辔；又争奈、已成行计。万种思量，多方开解，只恁寂寞厌厌地。系我一生心，负你千行泪。”这首《忆帝京•薄衾小枕凉天气》能让读者感受到柳永对妻子深深的爱和眷念。
柳永为了理想也有好多挫折，好多失落的时候，他也发出“青春都一饷，忍把浮名，换了浅斟低唱”的消极时刻。但他对百姓疾苦，词的创作，家的眷念一直贯穿始终。
在他把全部经历都放在词的创作上。引起了官宦文人的误解，都认为他填的多是俗词艳语。
柳永的词流传极其广泛，人称“凡有井水饮处，皆能歌柳词”。成为流行歌曲的天王巨星，独统歌坛几十年。得到了一大群迷妹，众多迷妹因传唱唱柳永的词就能爆红。为了自己的作品流传，他也乐意为迷妹们填词。她们给了柳永：“不愿穿绮罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫：不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”特殊待遇。（柳永家族排行第七又称柳七）。以至于被误认为柳永是混迹青楼之人。
柳永的一生真是为了入士为民、为了词的创作、为了心爱之人做到了——“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”
