(一）桑代克
桑代克（Thorndike)是美国心理学家和教育家，是致力于人类学习和动物学习领域际究的先驱。桑代克生于美国马萨诸塞州的一个牧师家庭。他生性害羞、孤独，只有在学中才能找到乐趣，也特别有学习的天赋。他创立了第一个完整的学习理论，使学习成为新育心理学的中心领域。
他早年在詹姆士指导下从事动物学习的研究，后来将动物研究技术应用于儿童，并把大部分时间花在人类学习、教育及心理测验诸领域。在研究方法他摆脱单纯内省和思辨，采用严格的自然科学的方法进行研究，科学心理学从此开端。
桑代克也因此成为教育心理学的开山鼻祖，并被誉为“教育心理学之父”。
“联结”是桑代克教育心理学的核心概念。
起初，桑代克用小鸡作实验，训练它们走用书隔起来的迷津。以后，他又用猫和狗作被试者，并使用自己设计的迷箱，进行动物学习的研究。根据这些实验，桑代克认为，动物的学习就是刺激和反应之间形成的联结，并把这种看法照搬到人类的学习。桑代克在实验的基础上，根据机能主义的观点，以刺激与反应的联结，代替了观念的联合。
桑代克根据自己对学习的实验研究，并总结以往有关教育心理学的探索，开始确立育心理学的名称及其体系，使教育心理学成为一门独立的学科。他把教育心理学的确定为研究人的本性及其改变的规律。
它由人的本性、学习心理学和个别差异三部分成。
桑代克把行为分为先天的反应趋势（本能）和习得的反应趋势（习惯）两类。他重视本能，视之为一切行为的基石。本能的特点是不学而能，是先天的联结，而习惯是后天联结。桑代克指出，人性只是为教育提供了出发点，教育的真正任务是根据人的需要来逐渐改变人性。因此，他重视研究人的学习的规律。
学习心理学是桑代克教育心理学最重要的部分。他把学习过程看作是形成后天习的联结的过程，并提出了他的尝试错误的学习理论和学习的三个定律。
他用猫进行的实验最为出名，他把饿猫放在冰箱里，食物放在箱子外面作为逃脱的奖赏，在打开门，就必须去拿一根杠杆或一条链子，在饥饿的驱使下。猫不断的进行尝试与错误学习，最终表现出正确的行为。
(二）斯金纳
斯金纳（Skiiner)是美国很有名望的心理学家、新行为主义的主要金纳于1904年出生在美国宾夕法尼亚州的萨斯奎哈纳，毕业于哈佛大学心理学硕士学位，1933年获哲学博士学位。
斯金纳受行为主义创始人华生的思想和巴甫洛夫条件反射学说的影响定了一个从实验的观点来研究行为的纲领，并从事动物学习的。
他设计了斯金纳箱，设计用白鼠进行实验，提出了操作性条件反射或工具条件反射的理论。他激和反应的相关，通过观察刺激和反应的共同变化，建立了刺激—反应函数。
斯金纳的教育思想在50年代的美国盛极一时，此后又对世界上许多国家特别是现在各国纷纷尝试的计算机辅助教学（CAI),实质上就是程序教学的延伸。
斯金纳的教育思想在50年代的美国盛极一时，此后又对世界上许多国家产生影响，特别是现在各国纷纷尝试的计算机辅助教学（CAI),实质上就是程序教学思想的延伸。斯金纳的教育思想中，有许多合理的因素，比如反馈原则有利于调动学生的积极性；自步调原则有利于学生发挥自主性；小步子原则有利于减少学习错误等等。但其弊端也是很明显的，如教学程序机械刻板，忽视学生学习的创造性，以及被切割成小步子的程序材，使学生难以从整体上把握教材的结构等。
斯金纳的教育思想认为，教育是按照“刺激——反应——强化”的程序进行的。按照一程序进行教育训练，可以随意塑造一个有机体的行为。学生的思维最终必须用行为释，而这种行为又都是由外界引起和受外界控制的。通过对外界环境的“操作”和对某行为的“积极强化”，教师可以发现学生行为形成的规律，弄清行为与行为结果之间普最存在的关系，并能够随时设计、塑造和改变学生的任何行为。
根据新行为主义操作条件反射学习理论，斯金纳提出了程序教学理论。
首先，他提出开展程序教学的基本原则：(1)小步子原则，把教材分解成小步子，两个步子之间难度差得很小；(2)积极反应原则，对每一个学习问题都提供反应的机会，提高学习效率；(3)时反馈原则，在每个学生作出反应后，即给予“及时确认”或“及时强化”，以提高学生的信心；(4)自定步调原则，让学生按自己的速度和潜力进行学习，强调个体化的学习方式；(5)低错误率原则，教学中尽量避免可能出现的错误反应，提高学习效率。
其次，斯金纳精心设计了程序化的教学机器。他认为，在学习过程中，对学生最积极的强化条件就是依靠教学机器的帮助，进行程序的控制和有效的强化，因为一个微小的强化，如果使用得好，在控制行为上可能产生极大的效果。
此外，斯金纳依据程序教学基本原则，提出了自己的教学过程模式，这就是被人们称为“经典程序”的直线式程序模式。这种模式先把学习材料分成一系列连续的小步子，学生严格按机器规定的顺序学习。比较常见的是，机器给学生呈现一步，要求学生作出回答。如果学生错了，机器就提供正确答案，要求即时纠正，然后再进入下一步学习。以后产生将得到足够的复习机会和重述性的学习材料，使其对相似的刺激作出正确反应，从而学生实现学习目标。但斯金纳的程序教学法仍不易适应学生的个体差异。
