欧歌原创作品——
长篇小说《前辈的人生》
第一部 桀骜少年
第六章 刻字店
第六章 刻字店
1934年春，薛世光刚满13岁时，在芜湖钱商工会供职的大哥薛世荣失业了。
当时的中国，银行业开始兴起，金融寡头的银行资本从苏浙沪渗透入皖，芜湖的大小钱庄纷纷倒闭。钱商工会失去了基础，也就无事可干了。
大哥一失业，家里没了经济来源，为了将来有个饭碗，大哥运用多年经营的人脉，安排薛世光去芜湖一家刻字店学徒。
三年前，二哥薛世华也是在大哥的安排下，进了芜湖一家航运公司学徒，已经快出师了。
长兄为父，薛世荣把两个弟弟都安排在芜湖谋生，这也是父亲去世后，大哥作为长兄的良苦用心。同在一个城市，好歹能互相照料着点。
之所以要薛世光学刻字，是因为他会画画，大哥觉得，能画画就是块学刻字的好料子。画画和刻字，都要精雕细琢，慢工出细活，考验的是耐心。
薛世光的师傅胡老板，在芜湖长街东头开了一家“胡文斋”刻字店，兼营文房四宝，亦工亦商，算得上是个精明的生意人。
农历二月二是个“龙抬头”的好日子，大哥选定这一天，代表家长请胡老板吃了一顿饭。席间同老板商定，为薛世光写了一份《投师纸》。
《投师纸》也就是一份师徒合同，因为有求于人家，师傅一言九鼎，其中的条款都是师傅的意旨，没得商量。所以，这份师徒合同实际上就是一份雇工合同，和卖身契差不多。
《投师纸》基本上都是霸王条款，其中规定：学徒三年六个月，中途不能退师；满师后在东家义务劳动两年，不拿薪水；学徒期间若生病或伤亡，东家概不负责；若发现有盗窃、偷懒、扯谎等不轨行为，将以“店规”严厉惩罚，等等，都是针对徒弟的惩罚措施。
薛世光看到《投师纸》后，虽然十二万分不情愿，但见大哥已经在上面签字画押，没有退路，只得认命。
好在他是练武之人，身子壮，吃点苦倒也不怕。而且他念过书，有点文化，还会画画，脑子也不笨，时间不长就掌握了木刻和石刻的基本功，能为东家挣钱了。
老板看在眼里，嘴上不说，心下对这个徒弟还是认可的。
但是，薛世光过不了老板娘这一关。
这老板娘原本是南京秦淮河边的一个烟花女子，当年老板去南京进货，闲睱逛了十里秦淮，在烟花巷里和她潇洒了两日，竟放不下，索性花了些银子娶回家。
烟花女子摇身一变，成了老板娘，派头也大了起来。她仗着有点姿色，在店里颐指气使，风头甚至盖过了老板。
薛世光天性散荡，嘴也不甜，不会在老板娘面前花言巧语献殷勤，讨不得她喜欢。加上他鼻子两边有两道深沟，面相似笑似哭，第一次见面就受到了老板娘的奚落：“这个小徒弟一脸的苦相，笑起来好像在哭，看着就讨厌。”
她在烟花巷曾阅人无数，光顾她的男人哪个不光鲜洒脱，一般人哪能入了她的法眼。
光讨厌倒事小，老板娘母老虎式的管教，却让薛世光吃了不少苦头。
在店里，老板只管做生意，其它一应事务，都得听老板娘吩咐。老板娘规定：薛世光每天天不亮就要起床，早晨5点钟要准时去开店门，然后下门板，打扫卫生。这些事做完，还得去给老板娘涮马桶。晚上12点才能关店门，然后再给老板娘洗衣服。
涮马桶、洗衣服，这些事过去薛世光在家里从没做过，难免洗涮得不那般干净，这就给母老虎提供了练手撒气的机会。
最称手的是鸡毛掸子，倒抓在手，俨然就是一条竹鞭，母老虎一边抽着一边厉声喝斥：“叫你偷懒！叫你偷懒！”
薛世光每天只能睡三四个小时，还嫌他偷懒，这手段不输那半夜鸡叫的周扒皮了。
这还不够。
练武的人，本来饭量就大，那年月荤菜少主食便吃得多，薛世光每餐要吃三大碗。初进刻字店时，他处处小心，吃饭也不敢放量，吃个六成饱就收手。等到手艺学得差不多，能为东家挣钱了，就觉得理直气壮，不能再亏了自己的肚子。但是这个饭量增长的苗头，自然逃不过母老虎挑剔的眼光，一出现就被扼杀在萌芽之中。
那天吃午饭，薛世光吃过两碗后，又去锅里盛了第三碗，母老虎瞧见，把那手中的筷子猛地拍在桌上，一把夺下他饭碗，随即板着脸训斥道：“小薛你听着，我家这饭碗不是好端的，端我家碗就要服我管。今后你每餐只许吃两碗，想吃第三碗，必须经我手。”
看样子，她是要用这第三碗饭，好好拿捏一下这个小徒弟。她对这个徒弟就没了满意的时候，经她手，这第三碗压根就没指望。
“两碗饭吃不饱。”薛世光小声抗议着。
“吃不饱？你过去不是吃两碗吗？也没见你饿死！”
“这……”
一旁的老板，终于看不过去，便劝母老虎：“饭要给人家吃饱，不然哪来劲干活？”
“啪”的一声，一个响亮的耳光甩在老板脸上，老板直接被打懵了。薛世光瞪大眼睛，震惊不已。
“姓胡的，你总和奶奶唱反调！”母老虎吼道，“我警告你，今后家里不管大事小事，都得听我的！”
这一巴掌打了似乎还不解气，母老虎吼过后一手叉腰，一手指着老板的鼻子，恨恨地说：“今晚不许你上床！睡到床沿踏板上。”
老板在徒弟面前跌了相，气得脸色铁青，却也没敢当场发作。晚上他赌气地睡在客厅做生意的案板上，偏不去睡踏板。
老板在案板上躺到半夜，越想越生气，怎么也睡不着。索性爬起来，穿戴整齐，拉开大门，扬长而去，离家出走了。
第二天早晨，老板娘起来不见老板，查问清早开店门的薛世光：“你师傅夜里起来到哪去了？”
“不知道。”薛世光确实没看见，如实回答。
谁知这母老虎突然发威，咬牙切齿地拿起鸡毛掸子，劈头盖脸地打将过来。
薛世光忍痛争辩道：“师娘，师傅走了与我有什么相干？为什么要打我！”
“你还敢顶嘴，”母老虎气急败坏，“昨晚奶奶就是为了你，才和老板吵嘴的，事情都坏在你这个小兔崽子身上，不打你打谁！”
说话间，她扔下鸡毛掸子，抄起洗衣服的棰棒，猛地朝薛世光的头上打来。
薛世光吃了一惊，心想，这是要把我往死里打呀，此时不躲更待何时，我不还手是怕伤着你，现在你想要我命，我惹不起躲还是躲得起的。
眼见着那根棰棒高高举起，带着风声迎面劈来，薛世光一闪身，棰棒落空，母老虎用力太狠收不住，一下打到她自己的腿上，痛得她一屁股坐到地下，又哭又叫地撒起泼来。
（待续）
