暮秋卯时，不见婵娟。
江中波澜不惊，升起层层雾霭，夜色徐徐散去。步履匆忙的货郎行于满地枯黄的长街，惊了早起的豺舅，素衣青娥听闻三两声轻吠，启板而出，温婉呵斥一番。
林府大门紧闭，红漆雕木的牌匾在悠悠岁月中褪了颜色，近旁的石狮上落满尘灰，强撑着没落的威严。昔日林芊芷双亲作古，便遣回府中家丁及婢女，除却家君遗留的纹银百两、良田百亩、彩缎成箱，空有一身千金头衔。
碧玉年华女子，只顾待字闺中习琴棋书画，而今树倒猢狲散，如斯无奸人落井下石，孤形只影地日暮途穷，已是最佳的终局。
林芊芷觉察寒气袭人，浅梦初醒。镂空祥云纹窗桕潜入熹微的光亮，她轻掀锦衾，拨开双绣花帐幔，坐在青龙木床榻上凝神沉思，不觉泪雨潸然。
一载前，依旧是凉秋时分，林芊芷在闺阁中研习女红，听见院内家君大发雷霆，原是责怪家丁行事怠慢，生恐误了九公主——汝宁公主的生宴。
民间传闻，汝宁公主韶龄十六，自小秀雅绝色、神若秋水，才华馥比仙。曾几何时，在皇室围猎角逐中与太子殿下一道夺魁，自此英勇名声远扬。天子龙颜大悦，下旨逢汝宁公主生辰，普天同庆、大赦天下。一来为汝宁公主歌功颂德；二来为昭告天下：本朝公主尚且如此英姿飒爽，男子更是将勇兵强。
婢女迎香为林芊芷摒挡着针线，无心提及：“今日文武百官皆去朝中赴宴，晨时奴婢见林大人备了四箱贺礼，只那南海夜明珠、蝴蝶鎏金嵌玉镯、天山浮沉木雕花软梳，便是连城之价，比当初迎娶三夫人还要殷勤呢。”
“放肆！”林芊芷柳眉微蹙，专于挑花，并未抬头。迎香自知言语冒失，一时慌了分寸，扬手作势欲掌嘴。“罢了。”林芊芷放下手中绣了一半的鸳鸯戏水香囊，“现下屋内只有你我倒无妨，你方才那番话若是让三夫人听了去，少不了要吃板子的。”
迎香受了惊，一双泪眼望着小姐。“你且宽心，你自幼侍我，早已情同姐妹，当真有那一天，我也会去向三夫人求情。”语毕便扶起瘫跪在地上的迎香，接着补上一句，“汝宁公主生宴如此盛大，想来家父必定半日不归，我想上集市游肆。”
“小姐，没有大人准允，小姐万万不可离开府中半步啊，恳请小姐不要为难奴婢。”迎香说完便跪着，再不敢抬头。这次林芊芷没有去扶，只吩咐道：“你去告知家母，称我身子抱恙，在屋内修心养神，我外出期间，你守在门口，休得任何人叨扰”。迎香适才欠下小姐一份人情，只得不奈之何地照做。
