“小姐，你可算回来了。”香闺外徘徊着的迎香见林芊芷归来，忙不迭迎了上去，神情惊悸，似是有甚要紧事。林芊芷形色仓皇，瞥了一眼园中浇灌花草的婢女，迎香心领神会地住了嘴。自打三夫人诞下子嗣，便在院中安了耳目，明面上为林芊芷整点大小杂事，实则为监视林芊芷平素行径，亏得她向来行事端正，倒也不介怀，只是从今往后，凡事得避讳三分。
闭了房门，迎香心燎意急地禀报：“方才小姐外出片刻，三夫人便带人前来盘问，说青天白日小姐房门为何紧闭，奴婢照着小姐的意思，说是小姐身子抱恙，正寝息静养。”林芊芷自行斟了半展茶，迎香继而叙说：“三夫人离开少顷，大夫人又煮了汤药前来探望，奴婢不敢阻拦，谎言小姐月事扰身，下昼便去向大夫人问安。”“难为你了。”林芊芷赏玩着金莲顶簪，随意答了一句。
几日往去，林芊芷不温《女四书》、误了女红、疏了琴艺，终日穷极无聊，只得唤了迎香：“将上次未绣完的鸳鸯戏水香囊寻来，再备些白芷、川芎、芩草、山奈和甘松。”迎香举步生风，取来物件便望着小姐细致系着丝线彩绦， 问上一句：“小姐莫不是有了意中人？”
林芊芷嫣然一笑，并未觉着冲撞，也不应答，心念着：“不过是萍水相逢，岂能称得上意中人，若不是，这突如其来的欢喜，何故在心上接连七日马不停蹄。”
正凝思间，门外管事远远高声嚷了一声：“大小姐，府外有人求见。” “迎春，去看看是什么人。”林芊芷明知故问。迎香刚转过身，林芊芷又言：“仔细三夫人的人。”
不过斯须，迎香归。
“小姐，来人是一位相貌俊朗的公子，让奴婢把此绢帕交与小姐。”
林芊芷单手接过，再叮咛：“代我把这五十文钱交给他，说公子的恩惠我铭记于心，不敢或忘。”
迎香来回传话，旁人渐生疑心，却不敢多问。
“小姐，那位公子说，今夜子时在镇江渡口渡船入乡面试，请小姐好生保管着五十文钱。”迎香已是气喘吁吁。
原本林芊芷并未细想，无事推敲后方觉另有寓意，用罢晚膳，李芊芷稍作歇息，断不敢深眠。夜深人静时分，妆台上燃着烛火，葵形铜镜中衬着的女子明眸皓齿，不施粉黛已是妍丽无比，精巧唇瓣不染而赤，说来奇怪，林芊芷生于名门，却无大家闺秀的华贵，许是自小气质幽兰，倒有几分小家碧玉的清雅。迎香一双巧手，为小姐绾起青丝，盘成百花鬓样式，无旁的首饰，只一支金莲顶簪。
“迎香，将我那件素色及地烟笼梅花百水裙取来。”易服后再系上一条浅紫色腰带，勾勒出窈窕身姿，她向来是如水的女子，不争不抢、不嫉不妒。似牡丹园中的一株兰花，不附风雅，只恬静地盛开。
“我去去就回，勿惊了家父。”主仆二人一人不多言，一人不追问。
林府门外，提早雇的帷轿已恭候多时，徐徐驶过街巷，才快马加鞭。不出林芊芷所料，楚维候在镇江渡口，身旁的梢公见来了人，识趣地进了船。
“楚公子。”林芊芷作揖礼，楚维颔首相报。
“芊芷姑娘，实不相瞒，上次一别伤身失魂，深感半生年华虚过，朝思又暮想，临别太匆匆，不曾讲今日将入乡面试，特此深夜与芊芷姑娘告别，多有冒犯，还望姑娘宽宥。”楚维一番话颇为诚恳，尤其恰逢分别的夜。
“楚公子多心了，愿布帆无恙，你我就此别过。小女子星夜外出，晚了总归是墨染声名。”终归是千金的小姐，言语总是三分亲近、三分疏离，谦恭而不越矩。
本来楚维言语未尽，见林芊芷话言辞婉约，也不再多言。凭着夜色昏沉，林芊芷怔怔望着楚维，目送他上了船，才进了帷轿。
正欲离去，楚维蓦地大喊：“芊芷姑娘，待我归来鲜衣怒马，许你嫁衣红霞。”
