西欧处于欧洲的西边，和中国隔了东欧、阿拉伯和印度。
在过去的历史中，比起穆斯林文化、印度文化和中国文化，西欧一直处于落后状态。无论富庶程度、经济发展、国家有效管理方面，中国文明和穆斯林文明都远高于西欧。
穆斯林文化和中国文化曾经创造了灿烂的文明，并远远领先于欧洲。他们的文明也引得中世纪的欧洲人引慕，让他们好奇和向往。
穆斯林文明和中华文明，为什么在后来落后于产生于西欧的现代文明呢？
舒适和封闭的环境只能抑制文明的进化
处于同一星球的不同文明，却有着不同的文明进程。学者研究这和基因无关，和环境相关。
一个舒适的环境，缺乏挑战的环境，这个地区的文明的发展失去了进化的动力。如原澳大利亚土著当欧洲人踏上这块土地的时候，他们还处在食物采集阶段，长期的封闭，环境的舒适，让土著人通过采集食物已经可以过上相对裹膓的生活。在食物不匮乏的环境，没有恶劣环境的挑战，也没有外来文明的挑战和压力。
同样，一个封闭的环境，一个封闭的文明，一个缺乏与外界交流的文明，一个不能吸收其它文明的优点的文明，文明也只能原地踏步、缓慢发展，没有外来文明的交流，也无处吸取其它文明。除了原澳大利亚的土著，美洲大陆的印第安人也同样如此，虽然文明程度较之澳大利亚要先进一些。但不仅缺乏与外界的交流，仅在美洲的几大王国间也缺乏交流，在面临西班牙入侵者面前，众多人口既不能相互支援、也不能形成整体，加上本身的愚昧，根本无力抵抗新的文明的入侵。
学者研究欧洲之所以能产生新的文明，地理因素是一个重要的条件之一。他们既要受到欧洲不同部落、不同文明的影响，又经常受到来自东方的突厥、匈奴，还有阿拉伯和蒙古的入侵。使欧洲成为一个交流密切、经常遭受外来文明的压力和挑战。他们除原有的希腊文明和罗马文明外，穆斯林文化、印度文化和中华文明都对他们产生了影响，吸取了有益的技术。如：阿拉伯数字、指南针、印刷术等。使欧洲频繁的交流中，在借鉴其它文明中，不断进步，创造出了工业革命的现代文明，最终很快形成强势的文明，成为领先世界的文明因素，领先全球。
作者在书中写道：人类的历史证明，一个社会群体，其文化的进步往往取决于它是否有机会吸取邻近社会群体的经验。一个社会群体所获得的各种发现可以带给其他社会群体；彼此之间的交流愈多样化，相互学习的机会也就愈多。大体上，长期与世隔绝的部落，因而不能从邻近部落所取得的文化成就中获得好处。
一个自大的文明抑制自身的发展
一个先进的文明，也会在封闭和缺少交流中缺少进化的动力，缺少生存的挑战，从而落后，特别是再加上自大、自以为是，以自我为中心，以自我为最优，拒绝交流、拒绝文明的吸收、拒绝创新、拒绝新变化带来的新挑战。最终，在新的文明崛起后，面对新的文明的挑战，甚至是文明的侵袭，在惨痛的失败中，才发现自己的落后，往往在失败中又会产生自我否定。
穆斯林文化也曾经兴盛一时，这个诞生于阿拉伯的宗教，不仅影响了来自东方的突厥人、蒙古人、还影响了部分非洲、南亚。由于他们过多关注神学、法学和修辞学，而缺少对天文学、数学和医学的关注，曾有一个著名具有远见卓识的穆斯林学者舍勒比告诫说，这道思想铁幕具有将奥斯曼帝国与附近基督教世界分隔开来的危险性。
相比其它文明，中华文明由于环境的因素，在近代以前，其所受外来的影响和蹂践要少得多，除了蒙古和女真的真正的征服外，要远远少于欧洲地区遭受外界的蹂践。其它中华文明，也是经过部落间的融合，通过与周边游牧民族的融合，慢慢形成了中华文明，其在进化的过程中，也以开放的胸襟和自信主动吸取了外来文化。但中华文明仍保留了其自身原有的文明，特别是在蒙古和女真进入后，更多的是更先进的中华文明对其的同化。
可是在以欧洲为主体的工业革命为代表的现代文明的兴起，中国却从明代开始闭关锁国，既不主动交流，更排斥外来文明，以天国自居，视外来文明为蛮夷，认为自己处处优越。直到鸦片战争后，一系列的失败，众多人口也敌不过区区几千人的坚船利炮。才开始承认自己的落后，才开始有部分有士之士睁开眼睛看世界，才开始学习西方，部分地接受现代文明。
与中国相反，日本原本同样闭关锁国，在与西方文明的接触中，在遭受现代文明的冲击中落败，主动开放进行明治维新，摒弃封闭、自大的心态，接受现代文明，从而快速搭上现代文明的快车，跻身强国之列。
当西欧通过文艺复兴，开展海外扩张的时候，在中国，儒学继续对社会起决定性影响，它尊老鄙少、厚古薄今，忽略改革创新，因而成为在各方面保持现状的工具。这种因循守旧、传统观念的气氛阻碍了思想的继续发展，有助于解释为何中国在技术上落后于西方，甚至有了四大发明后，一直没有制订出一套科学原理。
著名历史学家汤因比提出过一种著名的“文明发生理论”：所有的文明都是由于挑战而导致人类被迫应战，应战的结果就是文明。汤因比认为，没有挑战的地方是没有文明的，如果人跟他的环境和谐想处，这是福音也是诅咒。因为你永远不可能创新了。不创新就没有新的文明产生，人就无法进步。所以在一些气候条件很好的地方，是不大可能有文明的。
还有一种说法，当文明发展到一定程度的时候，也就意味着这个文明的已有路径走到了尽头。没有新的路径这个文明就会慢慢的坏死。
。当年汤因比就是这样评价中国的古代史以及中国近代史的，他甚至说，不存在哪个文明消灭了哪个文明，只不过是一种先进的文明把一种垂死的文明，在它病痛缠身、痛苦不堪的时候给了它痛快的一刀。
拒绝舒适、应对挑战，抛弃自大、开放心态，主动开放、加强交流，不断创新、吸取新生事物，认真吸取其他文明的优点、汲取新的知识和文明，一个文明才能取得进步、延续，于国家、企业和个人，都同样适用。
