在罗杰斯之前，心理咨询是以专家为中心的，是指导性的。各行各业的专家，如精神科医生、精神分析师、行为科学家或教师，对“求助者”做了评估之后，指出他的问题所在，然后予以“矫正”。罗杰斯自己也做过这样的事，但他发现这样的指导其实是没有什么作用的。
为了提高心理咨询的效果，他做了很多“实验”。在这个过程中，他发现“求助者”是有自愈的能力的。咨询师什么也不用做，只是陪他聊天，“求助者”就会渐渐发生变化。他把“求助者”的变化分为七个阶段：
第1阶段：“求助者”的体验是凝固的，而且是冷漠的；
第2阶段：渐渐放松下来，开始说一些事，通常是外部的事件；
第3阶段：站在别人的角度看自己；
第4阶段：开始表达自己的感受；
第5阶段：越来越关注自己的内心；
第6阶段：开始自我接纳；
第7阶段：越来越自我接纳。
