公元1644年三月，李自成占领北京，崇祯皇帝自缢煤山；五月，多尔衮占领北京，李自成败退陕西；十月，皇太极幼子——福临，在北京登基称帝，改元“顺治”。至此，统一的大明王朝轰然倒塌，而分裂的“南明小朝廷”却悄然兴起！
当年五月，福王朱由崧在南京称帝，改元“弘光”，顺治二年五月，被清军俘获；当年七月，唐王朱聿键在福州称帝，改元“隆武”；半个月之后，鲁王朱以海在绍兴自任“监国”；八月初，靖江王朱亨嘉在桂林宣布“监国”；顺治三年八月，隆武帝在汀州遇害，十一月，其弟朱聿鐭在广州称帝，改元“绍武”；半个月之后，桂王朱由榔在肇庆称帝，改元“永历”！真可谓：你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。“皇帝们”的变换实在太快，让各地的明军简直都跟不上节奏了！
南明的皇帝们变换快，“大顺”的皇帝也不慢。崇祯十七年正月，李自成在西安称帝，改国号为“大顺”，改年号为“永昌”。当年三月，他攻占北京后志得意满，经过一番精心准备，终于在四月底，他跑到紫禁城又过了一把“登基坐殿”的瘾！得知消息的张献忠是心急火燎、又气又恼，急的是：你李自成都当皇帝了，我张献忠还在东奔西跑，被人追着屁股打。气的是：你老李当皇帝就当皇帝吧，还一连当两次，你是怕我躲在山沟沟里听不到吗？恼的是：人家老李都逼死了崇祯，自己当皇帝了，你左良玉干嘛还死追着我不放？那么多金银珠宝俺老张都舍不得花，全送给你姓左的了；钱还没花完，你就不认人了，又满世界追着老子跑。左良玉呀左良玉，你就是个“欺软怕硬”的货。唉！俺老张真是命苦！
俗话说“命苦不能怪政府”，不怪政府就只能怪自己吧！谁让俺老张以前不努力呢？接下来的日子，张献忠确实很努力：崇祯十七年六月，张献忠攻占重庆。八月，攻占成都。到十一月，基本控制了整个四川。当年十二月，张献忠在成都称帝，改国号“大西”，改年号“大顺”。
得遂所愿的张献忠刚过完年就收到一个好消息：顺治二年四月，左良玉病死于九江。张献忠终于放心了：打了他上十年的死对头总算是死了，以后抢来的金银财宝再也不用送人了！他还没来得及庆祝，又收到一个坏消息：当年五月，李自成死于通城九宫山。李自成虽然跟他不合，却还没有反目成仇；何况自己也是因为羡慕他老李当了皇帝，自己才学着当皇帝的。如今自己学习的“榜样”突然没有了，这让他一时之间很难适应！这往后的日子该怎么过呀？
也许是好消息来的太突然，也可能是坏消息来的太意外；总之，此后的张献忠完全变成了一个“神经错乱”“杀人如麻”的恶魔！先是杀普通老百姓，后来发展到见人就杀；无论是旧部亲信还是文武官员，做错事的人要杀，做对事的人也要杀。这就是遗臭万年的“张献忠屠蜀”。杀来杀去把四川的人都快杀完了，就该沦到自己了。顺治三年十月，过够了“皇帝瘾”的张献忠，终于被清军射死于西充凤凰山。
由此可见，当皇帝虽然“过瘾”，可惜皇帝们大多死于非命！所以现在，已经没人愿意当皇帝了。
说完主角的结局再来说说配角——南明各时期的军阀们。
弘光帝的时候，南明的军力主要是“江北四镇”和左良玉。顺治二年，清军南下，四镇中的黄得功战死；高杰被叛将杀害；刘良佐和刘泽清投降；左良玉病死后，其子率部投降。
隆武帝时期的军力主要是郑氏集团。顺治三年，清军进攻福建，郑芝龙，郑芝豹，郑彩等率部投降，只有郑成功和郑鸿逵坚持抵抗。后来郑鸿逵病死，郑成功退守台湾。
李自成死后，刘宗敏和李自成的叔父被清军俘杀，余部因不合而分裂。后来，除田见秀等少数将领投降清军外，李过、高一功、袁宗第、刘体仁、郝摇旗等绝大部分先后都归顺了南明。
张献忠死后，余部在孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇“四将军”的率领下，先后占领贵州、云南。后来，也加入到永历朝廷的抗清序列中。
参考文献《明史》《南明史——钱海岳》《湖北通志》
