春季将尽，落红满地，芳草如茵。槐花再次飘出了淡淡的清香。
王桂枝和李梁氏趁着天气晴朗，带着几个儿媳妇在院子里，大树下采摘槐花，准备做一些应季的新鲜吃食。
两个襁褓中的小娃娃李宏宇和李伟珏在温暖的阳光下，和煦的微风里，睡得格外香甜。幼小的李志国像放出笼子的小鸟一样，满院子里活蹦乱跳地撒欢儿。
李梁氏一边和王桂枝一起收拾着槐花，一边有些感叹地说起老家春天的另一种新鲜的东西—榆树钱儿。她说起来，每年春天，榆树钱在枝头冒出嫩芽，人们撸下那些嫩绿的小芽，和着面蒸成饼，味道可美了！
李梁氏脸上带着温柔的笑容，声音悠长地感叹着：“那个清香劲儿啊～”她眼睛里露出向往的神情。
王桂枝看着很少露出生动表情的李梁氏，心里明白这位姐姐是想念老家了。老家还有她的儿孙，是她生活了半辈子的故土，出来这么长时间，想念也是正常的。可是，王桂枝知道自己在这事儿上完全没有说话的地儿，她只是听着、附和着李梁氏的感叹而已。
李家大门的门环突然被拍得山响，把院子里的妇孺们吓了一跳。李志国跑得比兔子还快，哧溜一下子躲到了母亲赵新芹的身后。王桂枝和李梁氏停下手里的活儿，疑惑地相视一眼，心想着大白天的，这是谁这么样地拍门？
赵新芹见两个弟媳妇都无动于衷地不理会门口的动静，只好摸摸小儿子的脑袋，放下手里的活儿，迈着小碎步去开门。
因为家里只有妇孺，赵新芹在开门之前，隔着门扇谨慎地高声问了一下：“谁呀？”
一个疲惫不堪的声音带着焦虑响起来：“大嫂，是我，快开门！”
赵新芹并没有听出来这是谁的声音。但是，对方能够直接叫出“大嫂”，她想一定是熟悉的人。赵新芹毫不犹豫地打开了大门。
大门还没完全打开，门外倚靠在门扇上的人一下子向门内倒过来，如果不是有高高的门槛挡着，那人估计会直接摔倒在地。
赵新芹下了一大跳。她瞥见地上的行李箱有些眼熟，再仔细一看眼前几乎站立不稳的人，不由吃惊地大叫起来：“小叔，怎么是你啊！”
听见赵新芹惊讶地喊着“小叔”，另外两位原来有点事不关己，高高挂起的年轻媳妇坐不住了。周素娥和白丽芬同时急切地迈步走向大门口。
王桂枝和李梁氏也同时望着大门，心里想着，这是谁啊？怎么让一向沉稳的大儿媳妇失了常态？等看到大门洞里转出来的那个脚步有点踉跄的身影，王桂枝立刻丢下手里的东西，迈开一双小脚，快步奔向前去，嘴里大声喊着：“老四，你怎么了？”
疲惫的身影顿了顿，然后几个大步冲过来，一下子抱住了王桂枝娇小瘦弱的身体，声音颤抖地说：“妈，妈，我回来了！”
王桂枝猝不及防，被身材高大的儿子整个搂在怀里，她感觉到儿子的身子在不住地颤抖着。她心里又惊又怕，脸上的神情却安静下来。她伸出双手轻轻拍打着儿子的后背，嘴里轻声安慰着：“回来了就好，回家了就好。”
来人正是正月里踌躇满志、豪气干云地去了北方的李瑞晔。短短不过几个月的时间，原本玉树临风、英俊潇洒的美少年似乎换了一个人一样。
李瑞晔风尘仆仆，满脸憔悴，细致白皙的脸上冒出了一片乌黑的胡子茬。他双眼通红，嘴唇干裂，嘴角长着一个大泡，大大的黑眼圈和浮肿的眼泡挂在脸上，让人完全看不出来他原来的容貌。
王桂枝见到心爱的儿子这样一副狼狈不堪的样子，心知他一定是遭受了重大的磨难。她心如刀割，脸上却不动声色地张罗着给李瑞晔打水梳洗，准备食物。
李瑞晔简单梳洗一下，狼吞虎咽地吃完了王桂枝亲手准备的东西，长舒了一口气，对殷切看着自己的王桂枝举起一只手说：“妈，你啥都别问，让我先睡一觉，醒来再原原本本地告诉你。”他叹了一口气，疲惫地说：“我累了。”
心爱儿子说出的最后三个字，直接击中王桂枝内心的柔软之处。她二话不说，又直接张罗着给李瑞晔铺被褥，让他睡在了上房东屋里间。看到李瑞晔倒下，几乎一挨着枕头就发出了轻微的鼾声，她心疼得不得了。暗自思忖着：这孩子是遇到了啥事儿啊？
李瑞晔这一觉睡得天昏地暗，直到全家人都回到了家里，准备吃晚饭时，王桂枝才在李鸣岐的坚持下，叫醒了他。
晚饭过后，李鸣岐把所有的人都打发走了，只留下李瑞昀和李瑞晔兄弟俩以及王桂枝。他已经听说了李瑞晔回到家时的狼狈样儿，敏锐地感觉到，李瑞晔遇到的事情不大适合让太多人知道。虽然都是自家人，但保不齐人多嘴杂，还有无知幼童，还是要防患未然比较好。
李鸣岐慢慢品着手里的茉莉花茶，双眼锐利地注视着李瑞晔，嘴里慢条斯理地说：“老四，说吧，遇到了啥状况让你像个逃犯似的跑回家了？”他随口一问，却没想到自己说的与事实虽不中，亦不远了。
李瑞晔吃了两顿饱饭，又睡了足足一下午，精神头明显好了许多，又有了一点英俊的模样了。但是，他的脸上、眼中却没有了以往的自信和神采飞扬。相反的，在场的人明显感觉到了他的焦躁和不安。
李瑞晔喝了一大口自己杯子里的茶水，润了润不怎么干渴的喉咙，竭力稳定住情绪，开始叙述自己的经历。
当初踌躇满志，豪气干云的李瑞晔坐着火车，追着冬天即将远去的脚步一路向北，到达了目的地佳木斯市。
李瑞晔头一回离开家，离开K市，一下子走到了天高地远的极北边，感觉既新鲜又兴奋。第一次踏入社会，进入职场的他，摩拳擦掌，准备着大干一场。
到了南满铁路的办公处报到，发现满铁居然提供员工宿舍，真是一个意外的小惊喜。他很快安顿下来，就进入了工作状态。
年轻的李瑞晔充满活力，充满工作热情。他容貌出众，待人接物彬彬有礼，很受很多同事，尤其是年轻女同事的瞩目。他说得了一口流利的日语，写得了一手遒劲的好字，在日本人居多的办公室里丝毫不比那些鼻孔朝天的日本籍同事逊色。
听到这里，坐在一旁的王桂枝露出了与有荣焉的骄傲的笑容，她由衷地为自己的爱子而自豪。李鸣岐却和李瑞昀交换了一个忧心忡忡的眼神。
李瑞晔的出色表现，赢得了上司的认可和赞赏，却同时触发了一些别有用心的人的强烈不满。尤其是一个其貌不扬，言行猥琐的日本人，经常对李瑞晔言语挑衅，甚至故意发生一些肢体冲撞。李瑞晔不想引发事态恶化，一再忍让。
在李瑞晔再次获得了上司的口头表扬时，那个日本籍同事故意跑到李瑞晔面前，大骂“支那猪”、劣等民族、等等不堪入耳的言辞不断喷出。
李瑞晔在办公室强忍下怒气，看着那个日本人疯狗一样的狂吠。那个家伙觉得无趣，直接啐了一口痰在李瑞晔面前，大骂着“没有胆量的支那猪”悻悻而去。
王桂枝听到这些不堪入耳的辱骂，难过地看着自己一向骄傲的儿子，心疼得无以复加。她咬住嘴唇，忍住几乎要脱口而出的骂声。李鸣岐双眼圆睁，瞪着儿子。李瑞昀额头上的青筋跳动，双拳紧握，压抑着自己愤怒的情绪。
李瑞晔喘了一口气，接着说下去。
当天晚上下班后，李瑞晔悄悄在办公桌上留下了一封辞职信，回到宿舍收拾好行李，在半路上截住从小酒馆出来，喝得有些醉醺醺的那个日本人，劈头盖脸地狠狠揍了他一顿，打得他鼻青脸肿，连连求饶。李瑞晔一脚踹倒了那个家伙，借着夜色的掩护，狂奔而去。
他拎起早己准备好的行李箱，赶到火车站，跳上最先开出的火车，逃离了佳木斯。一路上，为了尽量避免被人发现，他始终用衣服蒙着脸，假装睡觉，实际上却把神经绷得紧紧的，时刻关注着身边的一切，提防有啥意外情况发生。
他不吃不喝不睡，一路神经高度紧张地回到了K市。直到进了李家大门，看见了母亲王桂枝，他紧绷的神经才真正松弛下来。说到这里，李瑞晔歉意地看着王桂枝说：“妈，儿子不孝，让你担惊受怕了！”
王桂枝忍了许久的眼泪终于奔流而下。她声音哽咽地说：“妈没事儿，我儿你可是遭了罪了！”
李鸣岐慢慢地吐出了一口一直憋在胸口的恶气，语气沉重地问道：“你揍那家伙的时候，没有人看见吧？”
李瑞晔歪着头，仔细回忆了一下，然后肯定说：“应该没人看见。”他停了一下，又补充道：“我专门等在一个小巷子里。那里漆黑一片，看不清楚啥。我把那家伙揍得哭爹喊娘，也没见个人影出来。”
李鸣岐又问：“你留下了辞职信？理由是啥？”
