二十六
出了城西门，络绎不绝的人流便有八成是去往骆家新庄的。五里路程，在江湖人脚下，直如无物。离得尚远，楚图南便遥遥望见好一座大庄院。这一片地势开阔，但庄院居然起伏有致，层次景然，显是庄中大起楼阁殿台，不似一般大户人家平地而起几层院子便罢了。
再走得近了，穿过一排排垂柳。此时已当冬初，柳枝萧索，但柳树依旧矗立。树林尽头，一条护庄河横亘于前。河上一桥甚阔，直通庄门。楚图南看得清楚，这桥栏杆两侧铁环宛然，显是刚刚卸了铁索。平日里，这必是可悬起之吊桥。
楚图南立足桥边，心下动了动，“这架势与城中老宅之不起眼一天一地，迥然不同。这庄子若说是个小寨小城，没有人不信。”
他十余年戎马，看城看楼，多先想到攻杀战守。庄墙高达两丈余，墙上虽无家丁庄客，但远见亦可想见其阔，若以之布兵，当不嫌窄。护庄河宽逾丈余，深不知几许。河外之林，错落散在庄子四周，虽是美景，也是防御。若有人来攻，难以展开阵势。庄中便可从容布置迎敌，是战是守，全在庄中掌握。
良久，他心中翻来覆去只是在想，“若我来攻，要多少人马可下？要多少伤亡可下？要多少时日可下？以我一营兵力，有多少把握？扬州骆家，名列江湖十三世家，能在两淮江南间折冲不倒这么多年，果然不是浪得虚名。单看这庄子，一般江湖帮派势力就绝做不到，也攻不下，除非…除非是淮西镇大举来犯。骆家在城边上设这么个庄子，只怕还不全是城中老宅局促，想是有狡兔三窟之意。他日哪怕城中有巨变，也有此处支撑。”
他只顾思来想去，却忘了过桥进庄，身边一拨拨人过来过去，显他一个人站在这里颇为扎眼。庄门处一人也发现他久立于此，急步走来，“这位，不知你要进庄么？”
楚图南见他服色与老宅门口那管家相同，知他必是此处庄上管事之人，便道，“哦，正是，在下是宝应营镇守楚图南。”
那人愣了一愣，笑了笑道，“您可有敝府上请帖？”
楚图南心中一震，“楚图南这三字，在这儿可不如一张请帖了！嘿嘿！不过近一年时间，天下似没了这号人物。”
他不自主伸手入怀，摸了摸那四角绣花的素帕。一句话刚要出口，却不知为何噎在咽喉，“说什么？十二少爷请我来的么？她明明是骆家小姐！拿这块帕子么？岂非不清不楚？难道我楚图南要搬出这丫头的名头才能进庄么？”
他虽急着进庄办正事，但心中没来由地一片怅然，只顺口道，“哦，我是贵府上骆寒山故友，来祝骆老爷子寿辰。”
那人脸色稍和，语气却是一样，“大少爷已不在了。多谢您前来拜寿。请到北门吧！”
“大少爷已不在了！”还能说什么呢？不过才去年的事，家里便只剩下这一句话了。骆寒山不在了，他的生前故旧也就没了意义。自己一个外人，还能计较么？楚图南面上浮起笑容来，拱了拱手，转身向北门去了。
果然不出所料，北门那边接待的都是江湖上没受邀又慕名来的各色人物。北门外单辟出一大块空地，早就搭起了一个个高棚，棚内外也是人声鼎沸。
骆家的人倒是有条不紊，引着各路来的客人四处安排。为首有几人不住口的解释，“这次来的朋友太多，因此庄内安排不下，只能委屈大家先在庄外住下，明天正日子再进庄。”
语气虽然客气，但其言下之意也很明显，既然不在受邀之列，那便有打秋风之嫌。能在庄外辟一块地安置吃住，就算不错了。
楚图南倒不计较。他随着庄客边走边四处打量，想多看出些端倪来。在此处落脚的也有数百人之多，也不尽是江湖人物。有些人看着并不会武功，且服饰各色杂有，显是三教九流俱全。听口音虽以江淮之间为主，但也不乏山东、湖广、甚至川陕、两广的。单看这些前来拜寿的人，就知道扬州骆家交游之广。每个大棚中安置八人，地方仍甚为宽敞。
楚图南这一棚中却只有他一人，不知是那管事的听他是一营镇守而另看一眼，还是碰巧如此。他心中有事，也不在意，在棚中坐不安稳，一会儿走出棚子，在四处闲转，一会儿回棚中卧倒半躺，心中不断思虑。
不知不觉间，日已西斜，一队队庄客从北门内走出，肩上皆挑着担子。担子两头皆弯，看样子甚沉，但庄丁们健步如飞，显是颇有武功底子。他们在几个为首的引导下，分赴各棚。
待担子卸下，楚图南才见，担子一头挑着两个十余斤的酒坛，另一头是一摞八个大食盒。碗筷一应物事俱全。
挑担的庄丁将酒菜一一摆在桌上，只恭谨一躬，便退了出去。
他对酒一道不太在行，只细看菜品。八个龙凤描金攒盒内赫然是明珠豆腐、蟹肉双丝、罗汉大虾、鸡丝银耳、白扒鱼唇、砂锅煨鹿筋、八宝兔丁、玉笋蕨菜八样菜品。
这八样菜虽非驼峰熊掌、燕窝鱼翅，但也俱是宫廷寿宴菜品，样样精致，色香味无一不是上乘。
楚图南见过大世面，不由点起头来，“骆家样样透着气派。这么一顿只是款待散客的晚饭，便也如此用心！此次寿诞，不知要花费多少了。”
他念头一转，“寒山在日，可从未跟我提到骆家如此富豪阔绰。我出身平民，从军谋个出身也就罢了。寒山身为骆家长子，居然费尽辛苦去从军。枉做了十几年朋友，却从未认真关心过他家世。”
尽管他思潮不断，但酒菜实在诱人，便禁不住拈了双筷子，先夹了口菜尝尝。每棚中应住八人，故菜量极大。楚图南每样吃了少许，便也饱了。（待续）
