汲黯好学，有侠义心肠，但为人有些傲慢，不多礼，对自己喜欢的人就会善待，对不合己意的人就不愿意见。他洁身自好，刚正不阿，不能容忍别人的过错，许多士子不愿归附他。他数次在朝堂上对皇上直言，弄的武帝下不了台，即使这样，但汉孝武帝对他的评价是“社稷之臣”。
一次，河南有个地方发生了火灾，烧了千余家，皇上派汲黯去巡视，他看到河南很多地区出现了旱涝，民不聊生，于是开官仓放粮，赈济灾民。回来后，他向武帝汇报：“臣谨以便宜，持节发河南仓粟以振贫民。臣请归节，伏矫制之罪。”皇上认为汲黯贤能就开释了他，并任命他为荥阳县令。汲黯觉得做个县令有些羞耻，就称病回家了。皇上听说后，又把他召来拜为中大夫。但他经常切中时弊，犯颜直谏（用现在的话说，就是找茬，挑短处，而且是总挑皇帝的短处），因此，就不能总把他留在朝廷了，于是，让他去做了东海太守。
他在任一年多，东海大治。皇上听说了，又把他召回来做主爵都尉，位列九卿。汲黯“治务在无为而已，弘大体，不拘文法。”
一次皇上想招揽些文学之士，在朝堂上，武帝就说我想如何如何等等，汲黯就说：“陛下心里的欲望太多，表面上却要施行仁义，这样如何能效法唐、虞治国呢？”
原文是：“陛下内多欲而外施仁义，奈何欲效唐、虞之治乎！”上默然，怒，变色而罢朝。公卿皆为黯惧。
大将军卫青宠贵时，大臣们都行跪拜里，只有汲黯拱手。但卫青“数请问国家朝廷所疑，遇黯过于平生。”
淮南王谋反时，也忌惮汲黯。说他：“好直谏，守节死义，难惑以非”。
当汲黯位列九卿时，公孙弘、张汤等还都是小吏，后来很多人的官职都比他高，汲黯心里也有气，就对皇上说：“陛下用人就跟堆柴一样，后来者居上啊。”
原文是：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”上默然。（哈哈！武帝又默然。总有个挑刺儿的大臣在身边，还不怕死，武帝的心胸也是可以了。）
过了几年，朝廷更换钱币（五铢钱），民间私铸的不少，淮阳处于要道，武帝就派汲黯为太守。汲黯就是不受官印。皇帝下诏了数次，最后是强制命令，汲黯才奉诏，并被召见。汲黯哭着对皇上说：“我以为死前，再也见不到皇上了。我身体有病，无力办理郡守的事务，我愿为中郎，出入禁宫，为陛下查漏补缺，补过拾遗，这是我愿做的。”（哈哈。一个是我就喜欢给你找茬；一个是我就不怕你来找茬，烦了就让你走远点。武帝与汲黯的故事，可以搬上影幕了。以后有空了写个剧本）还有不少精彩的故事，就不一一记录了。喜欢的可以去细细品读原著。
郑当时，也是个正直的大臣。好游侠，曾帮助过梁孝王的大将张羽抵挡住了吴楚的叛军。他的祖父是项羽手下的将领，项羽死后，其手下的将领大部分都投向了刘邦。刘邦下诏，只要称呼项羽为项籍的就封为大夫，唯独郑当时的祖父不奉诏。
郑当时只有一样与汲黯相反，就是在朝堂上，他只是奉迎皇上，奉承谄媚，但他也是个正直的大臣。
汲黯、郑当时都是仗义疏财的人，位列九卿，死后家里无余财，但他们的子孙后代做官的很多，高官的也有不少，名声与遗风在那，不做也不行啊。
太史公曰：夫以汲、郑之贤，有势则宾客十倍，无势则否，况众人乎！
意思是：像汲、郑这样贤达的人，有势的时候宾客很多，失势时就少的可怜，何况普通的人啊！
篇末，史公借用翟公之口说：“一死一生，乃知交情。一贫一富，乃知交态。一贵一贱，交情乃见。”汲、郑亦云，悲夫！
意思是：“生死之间才知交情的真假。贫富之间才知交情的深浅。贵贱之间，是否有交情才会显现。”汲、郑也是这样，可悲啊！
