杜洪东巴南看守所管教，他不甘心一辈子窝在大山里做一名管教，一心想要调去刑警大队。
徐文国无父无母的孤儿，小时候被崔阿姨收留，有一个非常相爱的、漂亮的女朋友周永红。他聪明、喜欢读书，想考大学，去看外面的世界。
姚斌彬是崔阿姨的儿子，痴迷于机械，崇拜哥哥徐文国，痛恨总是纠缠自己妈妈的李超。他性子直，易怒。他自己偷偷造了一把枪，曾扬言弄死李超。
周永红漂亮，深爱周文国，发誓周文国去哪，她就去哪。家境贫寒，一家六口挤一间房。
他们及家人都是巴南第六机械厂工人，依靠机械厂而生。
唐尧鑫第六机械厂厂长儿子，国外留学几年，喜欢徐文国女友周文红。
李超第六机械厂车间主任，下任厂长候选人。为人奸滑，平时欺男霸女。
刘永才第六机械厂保卫科科长，曾被李超欺侮。
第六机械厂改制过程中，李超阻碍了厂长父子吞并国有资产，厂长儿子唐尧鑫指使科长刘永才杀掉李超。刘永才利用姚斌彬与李超的矛盾，将李超之死嫁祸给了姚斌彬。
唐尧鑫利用姚斌彬对机械的痴迷，污蔑周文国盗窃。
周文国与姚斌彬被抓入看守所，管教杜洪东观察二人行为，不像犯案之人，直觉案件背后有隐情。
然而命运多舛，一次押运途中，押运车出车祸，徐文国趁机逃狱。姚斌彬被判死刑。
杜洪东一直耿耿于怀徐文国的逃狱，两年来一直暗中寻找徐文国的线索。两年后他根据一笔给崔阿姨的汇款，找到了徐文国的踪迹。
杜洪东本想借着抓到徐文国立功，可以调去刑警队。然而抓捕过程中死了一名刑警，徐文国逃走。但这次案件有了转折，刘永才落网，刘永才的认罪，证实了姚斌彬的无罪，然姚斌彬已死。
虽然有了去刑警队的调令，但隔着姚斌彬与牺牲刑警的两条命，杜洪东却怎么也签不下自己的名字。
十八年后徐文国作为商人回到巴南，他告诉杜洪东案件背后黑手其实是唐尧鑫，希望徐文国帮他，然而此时杜洪东已没有当年的动力。
周永红当年在徐文国逃狱后，她及父母都被牵连纷纷下岗，同事邻居也在背后指指点点。周永红走入绝境时，唐尧鑫救了她。周永红与唐尧鑫结婚，婚后育有一子一女。
徐文国回来后对唐尧鑫公司作出舆论压力。周永红找徐文国求情，诉说了唐尧鑫这些年对她及家人的照顾，唐尧鑫已是她的家人。希望徐文国放过他。
然而唐尧鑫背后开始处处压制徐文国，逼迫徐文国。
徐文国被曾经帮助他的管教杜洪东拒绝，被昔日深爱的女友周永红指责，被幕后黑手唐尧鑫压迫，他觉得自己尽力了。他与仅有的几个朋友告别，选择结束自己的生命。
周永红与杜洪东及时赶到救下了徐文国，这件事触及到了二人。周永红忍痛翻看十八年前刘永才留下的证据，并交给了崔阿姨。杜洪东再次伸出正义之手，与徐文国一起实名举报唐尧鑫父子吞并国有资产，并涉及刑事案件指使他人杀人。
最后涉案官员、人员纷纷落网，唐尧鑫畏罪自杀。
生命的藤相互缠绕，不知哪根借着哪根向上攀爬，总之牵绊是逃不开的宿命。
电视剧《借命而生》
