调查性报道（Investigative Reporting）肇始于美国，发轫于十九世纪中后期普利策所发起的社会改革运动，并在十九世纪末二十世纪初的“扒粪”运动中发挥了重要作用。至二十世纪六七十年代，调查性报道已成为一种相对成熟的报道样式，风靡世界各国，在西方新闻从业者心目中拥有至高无上的地位。
二十世纪八十年代，调查性报道传入我国。作为继批评性报道、舆论监督之后出现的更为成熟的报道理念，调查性报道以其强烈的独立性、公共性和专业诉求，逐渐被我国业界和学界所接纳和认可，并先后涌现了一批优秀的调查性报道、调查记者和以调查性报道为核心优势的报刊。
尽管调查性报道在西方已经相当成熟，但在我国尚属于探索发展阶段。目前我国的调查性报道是具有倾向性的。在选材内容方面，强调关注社会民生，强调公共性、重要性，选材要具有重大社会意义；在报道主题方面，以暴露或揭丑为核心，揭示事件真相，探讨深刻意义；在报道形式方面，记者的的大量介入也为报道加入了某种倾向。
在选材方面，我国选择新闻报道的标准主要有两个：新闻价值和在选材方面，我国选择新闻报道的标准主要有两个：新闻价值和新闻政策。新闻价值决定新闻事实值不值得报道；新闻政策则决定新闻允许不允许报道。当新闻事实既具有新闻价值又符合新闻政策时，这条新闻事实将会被采写报道。这也可以说是新闻选择的“大倾向”。
在选择新闻事实进行报道的时候，首先必须判断事实是否具有价值。按照新闻价值理论，并不是任何事实都能够写成新闻报道，只有那些具有新闻价值的事实才能写成新闻。因此新闻报道是必须加以选择的。既要选择，那么报道的倾向性就不可避免了。在新闻事实中，社会民生问题往往是热门话题，这些往往能够带来较高的关注度。因此，记者在选材的时候要注意以下几点：这些事实有没有关切度？你所调查的问题，老百姓是否关心？这一事实有没有价值？它是否反映出社会发展变革中的某些典型特征？真相被公开之后会引起什么样的反响？而且，在我国“党管媒体”的媒体舆论环境下，新闻报道受到一定的限制。调查性报道在选题上要求具有重大性、公共性、具有重大社会意义等。在新闻政策的影响下，调查性报道更多关注社会民生、公共利益。
在报道主题方面，调查性报道以暴露或揭丑为核心，以社会的腐败现象、犯罪政府官员的错误行为、具有重大社会意义的事件、内部新闻以被某些人企图掩盖的事实作为目标，揭示事件真相，探讨深刻意义、维护社会公平正义。这要求记者要有强大的社会责任感，对事实真相的渴望，强大的内驱力，精确的判断力，果敢的决断力，持久的忍耐力，丰富的想象力，正直感，新闻敏感度，对条理性的领悟力和一种基本的直取要害的知觉。在报道形式方面，调查性报道是以记者独立调查的方式来建构新在报道形式方面，调查性报道是以记者独立调查的方式来建构新闻事实的。
