公元770年，唐朝大历年间，京师长安竟沸沸扬扬地闹起虎来。
一只老虎在首都的一条大街上随便闲逛，亘古以来，谁可见过如此场面？
这当然很荒唐，很离谱，很骇人听闻，很不可思议。
尤其安史之乱以后，首都军民已如惊弓之鸟，稍有动乱，满城恐慌。
大家眼睁睁地看着这位虎大爷正不疾不徐地，从春明门大摇大摆地进来。
虽然首善之区的平头百姓，算是小民，可在天子脚下讨生活，什么大世面没经过，没见过。
身毒国进贡的长颈鹿，波斯国进贡的火狮子，南诏国进贡的郁林象，天竺国进贡的白犀牛，都从这条大街走过。
或笼或槛，或骑或驯，总是有人驾驭着，制服着。
哪像这头信步而来的老虎，有点市容卫生巡视团或门前三包检查组的架势，走走停停，来来回回，可把长安市民给“虎”住了。
这条贯穿整个长安的御前大街，有如今日北京的长安街，路北为宫殿衙司，路南为市廛街坊。
顷刻之间，比代宗李豫的圣驾出宫，还要庄严肃穆，还要鸦雀无声。
居民闭户，商店打烊，官员无计，军士束手。这只老虎弄得长安城一下子定格在那里，傻了。
大家躲在门缝后，看着它走过市中心的标志性建筑—宏伟高大的朱雀门，没有右转要进皇宫去会晤谁的意思，径直前行。
人们默祷，赶快穿城而过，出金光门，回你终南山的巢穴吧？
ps:因为据《太平广记》所记，终南山也闹过虎，成了精的虎，变成道士模样，坐在那里，等着你去讨教，然后把你吃掉，干净利落。
可是，虎大爷突然左转弯，拐了。
眼前就是相当于今日北京王府井的西市，那是李白经常喝得烂醉，杜甫经常兜售药品的热闹地界。
大家不由得犯糊涂，难道这位虎大爷会有喝小酒，听小曲，找小姐，做几首小诗的雅兴吗？
幸好事情还没有变得太糟，它对商品的兴趣不大，对美女的兴趣也不大，对文学的兴趣肯定更不大了。
穿过西市，经过怀远坊，直奔长寿坊而去。
我的天啊！长安市民的眼睛都直了，这只老虎，太不知道马王爷长有几只眼了，鬼使神差地进到了相爷元载家的祖庙。
时当盛暑，也许祠堂的寝殿轩敞清凉。于是，逛得有点累的这头老虎，便卧在元载所供的列祖列宗牌位前，打起盹来。
此虎信步于长安，卧于元载宗祠，这事透得蹊跷。
也没人敢揣测是有人驱使。为何呢？
第一，没有人敢这样跟当朝一品的相爷开如此可怕的玩笑；
第二，即使朝野上下非常恼火元载，想出他的洋相，老虎会乖乖听话吗？
于是，事后得出来的结论，只能是天意了。
故史官这样不动声色，不着感情地写道：
“四年九月己卯，虎入京城长寿坊元载私庙，将军周皓格杀之”。《旧唐书.五行》
“大历四年八月己卯，虎人京师长寿坊元载家庙，射杀之。”
《新唐书.五行二》
在人的心目中，虎之可怕，固然在于它的威猛，但最具震慑力的地方，是它那百兽之王的霸气。
元载在代宗朝，高居相位，简直活脱脱的一只老虎，而且始终张着血盆大口，雄霸天下，威掌朝政。
按坊间阴骘迷信之说，这只老虎闯进他家祖庙，其实就是真身出现。也就意味着他的结局即将来临。
终于，周皓在元载家祖庙里，亲手射杀那只虎以后七年，元载也到了头了。
（大历十二年三月）庚辰，上御延英殿，命（左金吾大将军吴）凑收载、缙于政事堂，又收仲武及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。
《资治通鉴》
先杖杀左卫将军董秀于禁中，乃赐载自尽于万年县。
《资治通鉴》
临死前，行刑的刽子手按照惯例问了他一句，“在最后时刻，阁下还有什么要求？ ”
元载说：“愿得快死！”
主刀刽子手曰：“相公须受少污辱，勿怪！”
“乃脱秽袜塞其口而杀之。”
《通鉴纪事本末》卷三二
这只曾经不可一世的白额斑斓猛虎，能想到这个芝麻绿豆大的狱吏，将一只臭袜子塞进他的嘴巴吗？
