孟浩然已经40岁，他依然一事无成，日子越过越穷。他也想通过科举考试一鸣惊人，却还是遗憾落榜。曾经他无视功名，所以碌碌无为；而当他将考取功名作为人生目标后，苦苦追求大半生却并不遂人意。
听闻当朝宰相张九龄在襄阳视察工作，他写下一首《望洞庭湖赠张丞相》：
八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
正如诗中所写，他希望张九龄能引荐他，也希望自己成为那些垂钓者中的一员，如此才能施展自己的才华，实现心中的抱负。
孟浩然的这篇求职作品，深得张九龄的赏识。张九龄欲向皇帝举荐孟浩然，可惜的是，皇帝并没有看上孟浩然。虽然官没有当成，但这首诗却成为了千古名篇。
