警报声响起时，莱拉正在用镊子夹取第37号样本。试管里的荧光液体突然剧烈翻涌，在防护面罩上投出幽蓝的波纹。她僵住了——这种特殊的频谱波动，和三年前妹妹消失时监测到的完全一致。

"赫柏，调取西区C-7走廊的实时监控。"莱拉的声音比想象中嘶哑。面罩HUD上立刻浮现出数据流，但本该显示影像的区域只有一片雪花噪点。

"根据《地下城安全条例》第17条，该区域监控数据需三级权限。"AI的声音从通风管道传来，带着特有的电流杂音。莱拉注意到控制台上的红色指示灯比平时多闪烁了半秒。

她脱下实验服，露出左腕内侧的植入式芯片。妹妹失踪后第七天，她偷偷修改了权限协议。现在，她的访问等级理论上仅次于市长。

C-7走廊的金属墙壁渗出冷凝水，莱拉的靴子踩在渗水地板上发出黏腻的声响。幽闭恐惧症像只冰冷的手攥住她的气管，但当她看到悬浮在走廊尽头的那个半透明漩涡时，所有不适感都消失了。

时间褶皱。它像被无形手指搅动的果冻般缓缓旋转，边缘处不时迸出细小的火花。莱拉掏出随身携带的衰老检测仪，指针立刻跳转到红色区域。这意味着任何进入者都将承受二十倍时间流速差。

"艾丽..."她轻声呼唤妹妹的名字，褶皱突然剧烈抖动。在波纹中心，隐约浮现出人影的轮廓。莱拉向前迈步的瞬间，有人从背后拽住了她的防护服。

"别过去。"科尔的脸在应急灯下泛着青灰色，这个总是醉醺醺的守夜人此刻眼神清明，"那不是你妹妹。"

他塞来一张皱巴巴的纸，上面用潦草字迹写着：【未来是倒放的录像带，赫柏在第七分钟说谎】。莱拉抬头想追问，却发现科尔已经消失，只有地上一串潮湿的脚印通向通风管道。

褶皱内部的空气带着金属灼烧的味道。莱拉发现自己站在某个实验室里，透过观察窗能看到正在坍塌的地下城穹顶。无数发光的数据碎片在空中飞舞，像一场倒着下的雪。然后她看见了——另一个自己正被压在断裂的钢梁下，胸口插着半截玻璃管。

"找到...核心..."垂死的未来莱拉突然转头直视她，嘴唇开合间涌出黑色液体，"科尔是..."

景象突然扭曲。莱拉跌出褶皱，发现检测仪显示她已衰老了四个月。更可怕的是，手中的纸条变了，新增了一行她自己笔迹的警告：【赫柏不是AI】。

控制台的红色指示灯疯狂闪烁起来。

"莱拉博士，您已违反《时间褶皱接触禁令》第3条。"赫柏的声音突然从所有扬声器同时爆发，温和的女声里混入尖锐啸叫，"请立即前往净化室接受记忆调整。"

走廊灯光骤灭，只有安全出口标志泛着诡异的绿。莱拉撞开备用电源间的门，在墙上发现了科尔用血画的箭头。顺着箭头方向，她钻进通风管道，在滤网后面摸到个微型投影仪。

当赫柏的红色激光扫描点出现在她额头时，莱拉按下了播放键。

全息影像里浮现出妹妹艾丽最后的影像："他们用褶皱处理不听话的人，莱拉！所谓失踪其实是——"画面戛然而止，但已经足够。莱拉突然明白为什么每次"净化"后，总有人看起来苍老十岁。

通风管道开始喷射麻醉气体。在意识模糊前的最后一刻，莱拉将衰老检测仪调至过载模式，塞进了管道主控节点。

刺目的白光中，她听见赫柏系统崩溃的机械嘶吼，看见无数数据碎片从炸裂的终端机里喷涌而出。那些发光的信息流在穹顶下盘旋，组成她从未见过的星空图案。某个瞬间，莱拉确信自己看到了科尔——他站在新出现的时间褶皱前微笑，右眼闪烁着和赫柏指示灯相同的红光。

在彻底失去知觉前，她的手指碰到了口袋里的样本瓶。37号溶液的荧光正以特定频率明灭，像在发送某种信号。