最近沙特阿拉伯国王萨勒曼以 “根除腐败” 为由，逮捕了十一位王子，还有让很多手握实权的大臣下了台。评论家认为，这是要对沙特国家传统的“兄终弟及”王位继承制度进行改革，变成更稳固的“父死子继”制度了。看来我们的沙特兄弟在接受了现代文明教育的洗礼后，终于要顺应时代潮流，把权势和财富牢牢抓在手心了。
在原始社会时，人们生活条件艰苦，物质资料严重匮乏，必须依靠经验丰富，身体强壮的首领来带领大家去获得食物。当首领在狩猎中受伤或老病死去时，就需要实力相当的成人来肩负起领导责任，这种淳朴的由生存实力带动的"禅让制”，其实是由当时艰苦的生活环境决定的，是生产力决定生产关系的最好证明。千百年来能让世人口碑相传的也只有尧、舜、禹三人而已。
后来随着生产力的发展，生活资料相对丰富了，人们的生活也逐渐安定了下来，氏族首领因为掌握了一定的权力，会得到更多的生产资料，于是产生了私有制。在财富严重不均的奴隶社会，奴隶主企图长期独揽政权，掌控财富，这种强烈的欲望使继承制度发生了改变。权力的交接便从陌生人之间的“ 禅让制” 变成了财阀集团内部成员中的“ 兄终弟及” 。
最著名的例子就是周武王死后，因儿子成王年幼，武王的弟弟周公旦就暂时接管政权，一直辅佐到成王长大，然后还政于成王，这是一个完美的“兄终弟及”的故事。可惜这种情景只是昙花一现，随着生产力的发展，生产资料大量集中在封建独裁者的手中，当人心被私欲填满，处于权力中心的“兄终弟及”也时常演变成家族间的倾轧、相残，而能够稳定政局，使财富自然过渡的“父死子继”制度自然变成了最重要的继承制度。
期间，也有些喜欢返朴归真的皇帝怀念周王朝时的“ 兄终弟及”，认为那是道德完美的表现，他们试图效仿历史，结果反而酿成了更大的悲剧。宋朝开国皇帝赵匡胤把皇位传给了二弟赵光义，结果即位后的赵光义逼疯了三弟赵光美，引起了赵匡胤几个儿子的强烈不满，赵光义毫不客气的将这些侄子们打压，迫害加贬黜，引发了一场 “叔侄相残” 的悲剧。这种政治斗争，其实就是政治集团间对权力和财富的激烈争夺。
后来在北朝时期也有过兄终弟及的例子，不过大多以悲剧而告终。唐朝时，武则天曾想立侄子武三思为继承人，有大臣进谏:“ 当陛下百年之后，即位的皇帝在太庙里是供奉亲姑姑呢？还是供奉自己的生身父母呢？”一句话让武则天恍然大悟，的确，新皇帝的人选意味着“父死子继”和“兄终弟及”两种制度的选择问题。为了让唐朝保持“开元盛世”的繁荣，武则天最终还是选择立李显为太子，这种母子间权力的顺利交接使唐朝免于一场因政局动荡而引起的经济灾难。
由此可见，从最初服务大众的“禅让制” 到抱团取暖“兄终弟及”再到具有亲密血缘关系的“父死子继” ，” 这种继承制度的衍变是生产力发展的必然结果，而稳定的政局体系又会促进生产力的发展。无论什么时候，经济基础始终决定上层建筑，这是中国乃至全世界都适用的真理。
