西周封建社会根据两条原则办事。一是“礼”，以褒贬约束，二是“刑”，适用于平民。所以有“礼不下庶人，刑不上大夫”之说。
韩非：法家的集大成者。
韩非擅长著书，著《韩非子》五十五篇。他是法家最后的也是最大的理论家。在这之前，法家已有三派，一派以慎到为首，他以“势”为政治和治术的最重要因素（势，指权力，权威），另一派以申不死为首，强调“术”是最重要的因素）（术，指办事，用人的方法和艺术，即政治手腕），另一派以商鞅为首，最重视“法”。韩非认为，三者缺一不可。
法家的历史哲学：历史退化论。拯救人类，不在于创新，而在于复古。
治国之道：第一是立法。通过法，告诉百姓，哪些可做，君主必须明察百姓的行为。因为他有势，可以惩罚违法的人。君主就这样用法用势治民。君主只要把赏罚大权握在手里，就是“无为而无不为”。赏、罚，韩非叫做君主的“二柄”。
法家和道家：道家和法家代表中国思想的两个极端。道家认为，人本来完全是天真的，法家认为，人本来完全是邪恶的。道家主张绝对的个人自由，法家主张绝对的社会控制。
法家和儒家：儒家主张，治理百姓当以礼以德，不应当以法以刑。法家强调在法律和君主面前人人平等。可是，法家不是把平民的行为准则提高到用礼的水平，而是把贵族的行为降低到用刑的水平，将礼抛弃，只靠赏罚。
儒家的观念是理想主义的，法家是现实主义的。所以，儒家总是指责法家卑鄙、粗野，法家总是指责儒家迂腐、空谈。
