《恩典的岁月》是黄小石长老的一本讲与老年方方面面相关的书。 本人曾在美东南夏令营听过黄长老的讲道，知道他是一个有人趣 (human interest)且有智慧的长者。比如他曾经教导他孩子们关于玩具的问题时对所有孩子说这些玩具都是属于他的，孩子们可以到他这里借来玩，但是没有所有权 (own)。这样孩子们即懂得了要珍惜玩具，不然以后没得玩，也不会存在有独享玩具的问题，因为玩具的"所有权"都在父亲那里，我们只是暂时的享有。新年在教会看到这本书，所以就借过来翻一翻。这不是一本释经讲道的书，所以读起来比较轻松。抽空上周带娃就看完了。虽是匆匆读完，却也有收获，稍作分享。
老年与青年一般，各有各的机会
只不过是披著一件不同的衣服就是了
当黄昏的餘光渐渐消逝
白日看不见的星星，便布满了夜空
──朗费罗 (Longfellow, 1807-1882)
黄长老1940年出生于重庆（大家可以自行算年纪啦）。作者开篇通过几篇文字讲到自己对”老”的思考。首先是人为什么会老，可能是源于正常细胞停止分裂更新的黑弗利克极限（Hayflick Limit）。然后作者想到“如果在年轻一次”如何度过自己的大学/学生生涯。比如多花时间与教授来往，认识他们，多听听名人演讲，多参加一些校内外的课外活动。我本人也强烈有这样的感受，我是本科毕业最后找系主任论文签字时才发现系主任张老师的严谨治学态度。这远比我上他课对我一生的影响还大。
再来，笔锋一转，作者从思考老和人生惧怕的『生、老、病、死』过程写到如果长生不老的情况。比如嫦娥，比如希腊神话的提托诺斯 (Tithonus)，一直不死，老了只会唠唠叨叨，最后他的爱人，也是替他祈求天神宙斯 (Zues) 赐他不死的那位黎明女神 (Eos) 只好把他变成了知了。哈哈。看来这样的不死要不是好的嘛。除了神话，现在不死的生物，恐怕只有病毒了（前提是合适的生存环境）。比如普遍用于病毒研究的 Hela 癌细胞。
圣经告诉我们：『神造万物，各按其时成为美好，又将永生安置在世人心里。』（传道书3:11）。圣经上讲人的永生是来自基督里的重生，不是他自然生命的延续，而是一个全新永存生命的开始。如哥林多后书5:17『若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。』
这章的最后，作者又从世人对老的害怕，以及反面不死的带来的各种问题收回到一个理性的探讨：关于"人生几何"的问题。老不是用年龄来衡量，老也不会是一个暂时的状态，老也是不能复原的，即使我们去养生，运动，但是变老的事实不会改变。虽是一个事实，但是在这样一个变老的过程也可以充满意义这也是黄长老后面文章讲到各种经历的恩典岁月，换句话说我们可以老的漂亮 (age gracefully)。
第一世纪的Epictetus曾说："人所担心的不是发生了什么事情，而是这些事情代表的意义"。是的，如果我们徒然老去，那怎么对的起我们小时候背过的保尔柯察金名言呢？"一个人的生命应当这样度过:当他回首往事的时候不会因虚度年华而悔恨,也不会因碌碌无为而羞愧!" 黄长老也讲到了一个我很认同的观点：老年是青年的延续，自青年時代就开始了，我们都当及早准备。
今天这个社会给老年人太多的负面看法，以至于大家都怕老。我本人年轻的时候也很害怕和抵触与老年人谈话，后来慢慢的我更喜欢和年长于我的人交流，这些人恰恰是人生经验丰富，有爱心耐心，有智慧的属灵长者。其实我的年纪可能还用不着思考变老的问题，或许大部分这个年纪的人也不会看这本书，但恰恰是与老人的交流让我对当我年老时可以成为像他们这样而充满期待，以至于看到黄长老的书也想一探究竟。当然了，所有的智慧都源于认识创造我们的上帝，至终老人们只不过是一个见证，见证那位『就是一生牧养我直到今日的神。』(创世记48:18)
“年少时做一个老好人，年老时做个好老人” 这也是我的心愿，愿神成全。也愿神带领并坚立正在变老的我们。每一个脚步，每一份经历，或是患难，或是喜乐。有一天我们可以坦然如保罗说：『 然而我今日成了何等人，是蒙神的恩才成的』(哥林多前书15:10a)。
2017-01-08 1:32AM 于加州
