春秋时期，楚国有一个管理祠堂的官员。一次祭祀典礼结束后，这个官员将剩下的一壶美酒赏赐给前来帮忙的门客。门客有好几个，酒只有一壶，人多酒少，如果大家分着喝根本就不过瘾。怎么办呢？于是，一个门客提议道：“我们比赛画蛇吧，谁画的又快又好，这壶酒就归谁！”其余门客听了都纷纷同意。于是他们找了一块空地，拿了几根小枝画起来。
其中有一个人画的很快，不一会儿就把蛇画好了。他兴冲冲的拿过那壶美酒，朝四周看了看，见其他人还在画。这个人举着酒壶，自言自语道：“看来我就是在给这条蛇添上几只脚，你们也画不完！”于是这个人一手举着酒壶，一手又拿起小枝，在已经画好的蛇身上又添了几只脚。
正在这时，另一个人也画好了。他一把夺过酒壶，对那个人说：“蛇是没有脚的，可你却给它添上了脚，那已经不是蛇了，所以这壶酒该给我喝才对！”那个人举起酒壶，“咕咚咕咚”的喝了起来。看他喝的有滋有味，那个给蛇添脚的人不停的咽着口水，心里别提有多后悔了。
