在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。
他在自传中是这么说的：每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。
比赛开始后，我就以100米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又有同样的速度向第二个目标冲去。四十多公里的赛程就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。
他说，起初我并不懂这样的道理，我把我的目标定在四十多公里外，终点线上的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。可是有了近距离的目标就不同了，他能激发人的斗志。因此家长帮助孩子制定目标时，既要有长远的目标，更要有近距离的具体目标。教育中的目标也是如此，要有近距离目标，还要让孩子知道自己努力以后，离目标有多远。这对于激发孩子的学习动机十分必要。
曾有人做过一个实验：组织三组人，让他们分别沿着10公里以外的三个村子步行。
第一组的人不知道村庄的名字，也不知道路程有多远，只告诉他们跟着向导走就是。刚走了两三公里就有人叫苦，走了一半时有人几乎愤怒了，他们抱怨为什么要走这么远，何时才能走到？有人甚至坐在路边不愿意走了，越往后走他们的情绪越低落。
第二组的人知道村庄的名字和路段，但路边没有里程碑，他们只能凭经验，估计行程时间和距离。走到一半的时候，大多数人就想知道他们已经走了多远，比较有经验的人说：“大概走了一半的路程。”于是大家又簇拥着向前走。当走到全程的四分之三时，大家情绪低落，觉得疲惫不堪，而路程似乎还很长，当有人说：“快到了！”大家又振作起来加快了步伐。
第三组的人不仅知道村子的名字、路程，而且公路上每一公里就有一块里程碑，人们边走边看里程碑，每缩短1公里，大家便有一小阵的快乐。行程中他们用歌声和笑声来消除疲劳，情绪一直很高涨，所以很快就到达了目的地。
当人们的行动有明确的目标，并且把自己的行动与目标不断加以对照，清楚地知道自己的进行速度和与目标相距的距离时，行动的动机就会得到维持和加强，人就会自觉地克服一切困难，努力达到目标。这个故事，对于我们教育孩子应该是一个启示。
我是付老师，专注于中小学课外培训、家庭教育12年。
