赵新芹搂着小儿子，躲在被窝里，捂着嘴巴偷偷哭泣。她万分心疼自己的丈夫。她不明白，为啥丈夫为了李家这么掏心掏肺、付出全部心血，还是得不到一个好字？
李志庆在自己和老叔共住的西厢房北屋里，气得浑身发抖。少年的他并不认为父亲会做出对老叔见死不救的事情，他断定，老叔撒谎了！他替父亲感到委屈和不值。随着爷爷的咆哮，李志庆心里对李瑞晟的怨恨也越来越严重。
看到李瑞晟若无其事地溜进房门，直接上了炕，李志庆忍不住了。青春期的少年用他有些沙哑的声音，阴阳怪气地说：“秧子！没用的东西！自己无能不要连累别人！”
同样是青春期的少年，身为长辈的李瑞晟觉得被冒犯了。他转过身，面对着李志庆大声质问：“你说谁呢？谁是秧子？谁连累别人了？”
“哼，”李志庆轻蔑地冷笑一声，继续用不正常的声音怪声怪气地说：“我说谁？谁应就说谁，谁心虚就说谁！”
李瑞晟一拳捣在李志庆的肩膀上，嘴里喊着：“有你这样对长辈说话的吗？”
李志庆拍拍被拳头击中的地方，嘴里依然不依不饶地说：“长辈？我怎么没见着这儿的人有长辈样儿啊？”
李瑞晟继续一拳杵过去，嘴里喊着：“我看你是欠揍了。我替你爸管教管教你！”
李瑞晟的拳头和他的话，尤其是提到了李瑞昀，彻底激怒了李志庆。他大吼一声：“让你欺负人！该管教的是你！你这个秧子！”他一边吼，一边扑上去，和李瑞晟厮打起来。
这半大小子的叔侄俩在西厢房北屋彼此之间拳脚交加，打得不亦乐乎。他们很默契地只动手，不再动口，无声无息地肉搏。除了他们两个，没有人知道曾经发生过这样一场打斗。
李瑞昀悲伤气愤之下，独自冲出了李家院子。除了赵新芹，没有人知道他彻夜未归。第二天他一大早回家，满脸憔悴，胡子拉碴，双眼通红，一看就是一夜未眠。
赵新芹心疼地帮助丈夫梳洗，整理好仪容，才一起去吃饭。王桂枝有点心疼地看着明显精神不振的大儿子，却没有说出口任何安慰的话语。
李志庆和李瑞晟之间保持着一种奇诡的状态。他们彼此无视对方，连眼神都不曾交流。李瑞晶则是明显不满地看着老弟，大眼睛里都是谴责的意味。
李家的人都以为这件事情就算过去了，大家都默契地不再谈论此事。没有人知道李瑞晟到底怎么掉到桥下面去的，也没有人想到问问兄弟俩之间究竟发生了什么？
当天下午放学后，李瑞晟没有回家。直到吃晚饭时，他还没有出现。李鸣岐非常生气地当众宣布：“今晚不给这小兔崽子吃了！”他特意对着王桂枝和李梁氏说：“不许你们惯着他！”
天色渐晚，夜色深浓，李瑞晟还是没有回家。
王桂枝开始坐立不安。她忍不住一次次走到大门口去张望，总是失望而回。
夜深了，李瑞晟依然无影无踪。李鸣岐终于也坐不住了。他让李瑞昀和李志庆父子俩在附近去寻找李瑞晟，但是要求他们不要走太远，到点就回家。他嘴硬地说：“找不着拉倒！不管那个兔崽子了！”
李瑞昀和李志庆父子俩穿上外套，走出了李家院子。在寻找李瑞晟的路上，李志庆吞吞吐吐地向父亲叙述了自己和老叔打架的事情。他不无担心地问：“爸，是不是因为我骂了老叔，还和他打架，以下犯上，让老叔生气了？”
李瑞昀听了儿子的话，心里百感交集。他暗自感叹，自己的儿子长大了，知道维护父亲了！他并不认为儿子做错了，所谓以下犯上也是情有可原。他没有责怪李志庆，但是也没鼓励他，毕竟和长辈打架是不可取的。
李瑞昀和蔼地对李志庆说：“以后遇到事情不要太冲动了。老叔不回家，和你没关系的。”
李志庆对父亲是很崇拜，并且言听计从的。听到李瑞昀的话，从晚饭后一直压在他心上的大石头终于放下了。他长出了一口气，更加用心地去寻找李瑞晟。
李瑞昀和李志庆父子俩在李鸣岐规定的时间回到了李家，他们没有找到李瑞晟。
接下来的日子里，不管李家的人如何想方设法地寻找，李瑞晟还是没有踪迹。
王桂枝心急如焚，却强自镇定，不敢有太多的情绪流露。她每天在神龛前烧香祈祷，喃喃自语，神情格外肃穆。她夜里辗转反侧，白天双眼通红，满嘴燎泡的样子，都看在大家的眼里。大家心里都很难受，却不知如何表达。
当所有的人都心灰意冷，觉得李瑞晟不会再出现时，王桂枝固执地坚持，她的老儿子一定会回来的。王桂枝的信念没有落空，李瑞晟在几天后自己回家了。
其实李瑞晟失踪的时间并不是很长，李家人因为焦虑不安，觉得度日如年，才以为李瑞晟不见了很久很久。
几天不见人影的李瑞晟，似乎没有遭到什么磨难。他脸色正常，神态自然，仿佛不是突然消失了几天，而是正常从学校放学回家一样走进了李家院子。
李瑞晟突然出现，在李家院子里引起了一阵小小的骚动。看见他若无其事地走进门，一直笼罩在李家所有人头上的乌云立刻消失了。
王桂枝拉住老儿子的手，仔仔细细地上下打量着李瑞晟，看看他是否有哪怕半点儿不对劲。只是片刻之后，她就确定自己的老儿子毫发无伤。不等李瑞晟露出不耐烦的表情，她已经摔开了老儿子的手，大声说：“你还知道回来啊？你还知道你有家啊～”后面的尾音带着明显的颤音，泄露了她的心情。
李瑞晟本来对被母亲拉着手打量感觉不自在，正想甩掉她的手，却没有想到母亲会先放开自己的手。他愣住了，听到母亲颤抖着声音，心里有一点点愧疚的感觉。
在李鸣岐的严厉盘问下，李瑞晟颇为自得地说出，他这几天去投八路了。他说，他和八路在一起待了好几天，八路要转移，觉得他年纪太小，让他回家好好念书，将来长大了再加入八路的队伍。
王桂枝听得一愣一愣的，恨不得上前捂住李瑞晟的嘴巴。因为在当时当地，被有心人知道和八路有关系，很可能会被直接抓起来，被判罪，甚至有生命危险。
李鸣岐板着脸，详细了解了一下李瑞晟投八路的细节。他严厉警告李瑞晟，同时告诫全家人，此事到此为止，绝不能再向任何人提起，因为冒不起这个要命的风险。
李志庆听说老叔失踪是去投八路了，心里很是羡慕。他绝对不敢做出这样的举动。叔侄俩的关系在李志庆有心努力下，得到了很大的缓解。
当李家的人们在为李瑞晟突然失踪而焦虑的时候，远在东瀛的李瑞晔也遇到了一些困扰，让他举棋不定，左右为难。
在李瑞晔就读的学校里，有一些狂热的好战分子经常疯狂叫嚣要征服亚洲，建立所谓的“大东亚共荣圈”。他们经常要裹挟李瑞晔这些留学生和他们一起参加活动。
李瑞晔每次都是以学习为重为理由，拒绝他们的要求。一来二去，那些人开始对李瑞晔心生不满，时不时就会找他的茬。就在李瑞晔不胜其扰时，一个日本女孩子出面给他解了围。
李瑞晔所就读的学校是男女不分校的，校长的女儿菊子也是他们的同学。因为李瑞晔的容貌出众，学习成绩也很出色，加上他说的一口流利的日语，在学校的女同学中早已是被极度关注的人。
菊子也对李瑞晔有着莫名的好感，只是出于女孩子的羞怯心理，一直不好意思主动和李瑞晔交结。当她不止一次遇到李瑞晔被其他日本同学挑衅时，菊子终于忍不住站出来，制止那些人过分的言行。
菊子在学校里是一个特殊的存在。这不仅仅是因为她是校长的女儿，而且还因为菊子长得甜美可爱，对人温和有礼，从来没有大小姐盛气凌人的时候。她是很多男同学偷偷喜欢的人。
菊子对李瑞晔的维护虽然引起了一些男同学的嫉妒，但是由于菊子借机主动和李瑞晔来往，使得那些心怀叵测的人对李瑞晔无可奈何。
因为菊子温柔的性格，李瑞晔并不排斥她的接近。远在异国他乡的年轻人，忽然有了一个温柔又美丽的女孩子主动关心，感觉到了不一样的温暖。两个年轻人不知不觉地越来越接近，慢慢成了形影不离的朋友。
菊子的校长父亲把女儿的行为看在眼里，明白自己的女儿对这个品貌出众的留学生动了心。他早就对李瑞晔做了一些调查，结果让他认为这个年轻人挺不错的。
他不仅不限制菊子和李瑞晔来往，还不时邀请李瑞晔和其他留学生到自己家做客，给他们更多的接触机会。
