五、围场 上
昨夜的一场飞来大战，并未给乔天渊留下多少回忆。他只不过是个路过者、局外人。如果不是如墨，刺客还是西陵侯的生死根本就与他无关。
肩头的伤口隐隐作痛，却牵动心头思绪万种。一方淡绿丝帕上只有一支欲滴的荷花。如今这荷花已被染得暗红。丝帕揣在怀中，这贴身的红色似乎象燃烧似的灼着自己的肌肤。
日正炎炎。还不到未末申初。人已到。
到的却不是如墨。还是小妍。
“今天又有人请如墨姑娘助兴么？今天的花真的不要钱了。”乔天渊抢着问道。
一向嘻笑惯了的小妍咧了一下嘴，硬挤出一丝笑容，接过他手中的花，“今天的钱一定要给，因为这是如墨姑娘最后一次买你的花了。”
“你说什么？”乔天渊不由大惊。
“西陵侯府的左总管今天亲自去了春歇楼，要替如墨姑娘赎身。漫说他还开出了两千两，就算没有，西陵侯府的吩咐谁敢不从？”小妍边说边偷看乔天渊的表情。
乔天渊脸上却没有任何表情。
“左总管说，大将军甚是喜欢姑娘的琵琶，无一日不想听。因此，……”
乔天渊晃了晃头。小妍以为他不想再听，便住了口，见他呆呆地立在那里良久不动，无奈说道：“那我回去了，姑娘也让你保重。”
直到走到街的尽头，小妍回过身来，望见乔天渊仍是一动不动站在街旁。
暮色总是来得这样快。乔天渊终於舒出一口气。如墨便如她手中的琵琶，阳春白雪；自己就象山中的柴，连下里巴人也算不上。如墨能到西陵侯府，岂不是强过在春歇楼百倍么？自己仍旧卖自己的柴。如此而已。
他将扁担和绳索慢慢收起，望了一眼往日如墨的来路，转身离去。但他赫然发现面前站着两个人。片刻功夫，乔天渊认出他们便是前晚跟踪自己的那两个侯府侍卫田朔方和石铿。只是石铿颈上缠着白布，显是昨夜一战受了伤。
石铿抢前施礼道：“昨夜多谢乔……阁下援手，侯爷和我们兄弟都感激的很。”语气恭谨，全无前晚倨傲之态，显是确对乔天渊昨日出手心存感激。
乔天渊道：“举手之劳，何劳挂怀。”他脚步不停，欲从他二人中间闪过。
田朔方忙挡在他身前道：“乔……大侠，左总管交待，请你到府中一叙。”
乔天渊心中烦闷，淡淡道：“不必了。”他怕二人再来罗噪，喝声“得罪”，扁担一点地，腾身从二人头顶越过。二人未料他动如脱兔，眼看着他如一只大鸟般掠过头顶，已在丈许之外。
乔天渊身子将落未落之际，扁担又在地下一点，再跃出丈许。出了前面街口，人流便少下来。那时自己展开轻功，料想他们也追不上了。他正思忖间，忽见眼前灰影一闪，斜斜飞出一人，挡在面前。他不知来者是谁，扁担轻抖，斜指向那人肩膀，想迫开来人。那人身在空中，却不闪不躲，右手如电，抓住扁担头用力一压，自己借劲又窜上两尺，右足踢奔乔天渊前胸。
乔天渊不防此人武功竟如此之高，轻描淡写间连消带打，已是由守转攻。他右手一推，放开扁担，借力倒纵，避开三尺。但只缓得一缓，这人也已落在他身前。乔天渊见来人一身灰袍，神态自如，正是西陵侯府总管左长威。
乔天渊微怒道：“左总管……”
左长威已抢先一揖，双手将扁担递了过去道：“乔兄昨夜仗义出手，侯爷和在下都钦佩的紧。左某若有幸与乔兄共列侯府共事，实是三生之幸。”
乔天渊见他如此恭谨又单刀直入，既有些意外，却又不便发作，只得应道：“乔某山野樵子，不敢有此奢望。”
街上百姓不知何事，但见侯府几个人在，不敢靠前，都远远躲开。
乔天渊说了便想迅速离开，但左长威的下面一句话却让他停住了脚步：不独我们这些兄弟，就是如墨姑娘知道乔兄要来侯府供职，也是十分高兴的。
乔天渊是个聪明人，听他这话，刹那间便了然。怪不得左长威将如墨弄进了西陵侯府！昨日长街一战，自己对如墨回护之情，左长威当看在眼里。他不禁暗叹：“左长威真是精明，不过半天时间，就设计好如此一个办法让自己为温天扬效力。但自己不过显露了几手武功，值得他一个总管如此看中么？”
他年纪虽轻，但受师父影响甚大，颇有些隐逸风尘的想法，尤其不欲涉入朝廷这些人和事中，但思绪一落到如墨身上，便再也回避不开。他见如墨第一眼时，便思量着什么时候能再看到她；第二次见了如墨，便生怕什么时候无法见到。“如墨姑娘知道乔兄要来侯府供职，也是十分高兴的。”这当然未必是如墨说的，不过，真能天天见到如墨，在侯府当差和卖柴有什么分别呢？
今后他果然有机会天天见到如墨，但如墨却不会知道他就是乔天渊，即使面对面走来也不会知道，甚至不敢面对面地向他走来。因为他已经不再是乔天渊了。
昨夜左长威的话犹在耳边。“从现在开始，你就是侯爷的影子。你要把自己当作侯爷。至於该干什么，自有我来安排。”
乔天渊万万没有想到竟会让他当温天扬的影子，而且就从那一刻开始。他再也不是那个卖柴的自己了，而要把自己当成万人之上的云中大将军西陵侯。
左长威看着他的扮相，不由啧啧称赞：“就算是我，也一时分辨不出。”
清晨的薄雾还未散尽，点点白霜妆点在肃穆的大地上。
乔天渊骑在西陵侯的“追云豹”上，不禁有些惶惶然。他看看周围这些前呼后拥的侍卫和家丁，恍若身在梦里。只有时不时的一两声犬吠，才把他拉回到红尘中。
东城的大门方“吱哑哑”地打开，西陵侯府的人马已经风驰电掣地冲将出去。
天高云淡，秋意肃杀。一片片黄叶不时随风落下。东山围场离城三十里。快马加鞭不过一炷香的光景即到。丘陵起伏，树木参差。远远望去，半是枯黄的草地更象又厚又软的大垫子一般绵延在周围。
春搜夏苗，秋狩冬猎。四时出猎，是本朝旧制，取耀武练兵之意。当今天子数年前下诏，天有四时，春生秋伐，故改为每年只秋围一次，以体仁德天道。
左长威将手一招，侯府的人勒马不前。乔天渊举目四顾，见东侧不远处已经有一拨人马矗立。双方人马间搭起一座高台，背北面南，显然是留给皇上的。左长威悄悄对乔天渊道：“那便是定亲王的人马了。中间那个身着大红袍的就是定王。”
其实左长威不说，乔天渊看情势也猜出个七、八分。他定睛看去，只见前两日在西陵侯府门前交过手的“九环刀”史泰、辛氏兄弟和那红衣少女苏素素都在。他本不了解这些人，但自昨夜进西陵侯府，左长威已大致向他讲解了朝中情形，以防露出马脚。定王位高权重，他府中情况自是非介绍不可。
只见那苏素素仍是一身火红的衣服，骑在马上，左右睥睨。听左长威介绍，苏素素是定王养女，定王一向视若己出。定王为与温天扬交好，已将苏素素许配给温天扬，不日就要过府成亲。温天扬虽贵为大将军，但常怀霍去病“匈奴未灭，何以家为”之心，只于数年前娶过一房夫人。不料，未久竟病故，至今内室仍虚。虽说苏素素是去给温天扬续弦，但以云中大将军西陵侯的人才、地位，决不委屈了这位定王的养女。乔天渊暗想：“以苏姑娘的相貌武功，倒也只有西陵侯这样的人才能配得起。只是看来这姑娘性骄气傲，不知西陵侯可伏得住？”
“不知什么样的人才配得起如墨？”这念头钻进他心中。（待续）
