随着航天技术的发展，人类探索外太空所花费的时间越来越长。空间站密闭、有限的环境，不仅为航天员提供合理的空间条件，在某种程度上，也为微生物提供了合适的生长环境，因为在长时间的飞行过程中，微生物在适宜的温度和湿度条件下，会呈现大量繁殖的特点。有研究表明，与地面污染相比，航天设施封闭的环境中，细菌和真菌的污染会更加明显。
事实上，在航天器进入太空前，相应的组装、发射等过程，都拥有严格的除菌步骤。不过，微生物依然会跟随航天员一起进入太空。根据长年的监测和统计，在俄罗斯“和平号”空间站内的微生物不少于200种。相比之下，国际空间站的微生物防御工作会更加严格。即便如此，也有上百种的微生物存在，因此，可以说微生物无处不在，有人的地方就有它，无人的地方也有它，它会出现在空间站也就不足为奇了。
微生物的过度繁殖对于航天员来说是一项不容忽视的潜在危险。由于航天设施中的微生物能够在舱内空气中比较久地飘浮，因此，空气状况也会受到影响。一旦这些细菌和真菌变成感染源，被航天员吸入呼吸系统，就可能会引起感染反应。除了空气质量外，饮用水和食品也是微生物潜在的目标。当航天员食用被微生物入侵的食品后，有可能患上与肠道相关的疾病。
除了让航天员的自身免疫系统能力降低，微生物的大量滋生还会对航天器材的安全性造成极大影响。数据显示，空间站内的非金属高分子材料会促进革兰氏阴性杆菌和真菌的繁殖。一方面是微生物从这些高分子聚合结构材料中获取营养物质，维持自身的生长繁殖，与此同时，高分子材料会发生降解；另一方面是在这些微生物生长繁殖时，会同时产生并释放一些生物产物，这些产物可能会引发金属材料腐蚀，继而影响仪器设施。根据15年的观察，微生物的危害是全方位的，像空间站的电器设备、管道等仪器，均在其覆盖范围之内。
我们见惯了地球上的微生物，它们一旦进入太空环境，会不会出现一些有趣的变化呢？太空拥有微重力和宇宙辐射等极端情况，因此，微生物的生长、发育、滋生很容易出现变异，从而导致微生物的繁殖效率、致病感染水平等提升，具体表现在细菌重组率和耐受抗生素功能都会有不同程度的提升。科学家曾经观察到，空间站内的真菌在变异后，具有更强的杀伤力。这些微生物破坏力极强，可以释放腐蚀性的物质，甚至可以在空气中释放毒素。由此可见，与地面同类相比，太空中的微生物活力更强。
当然，空间站的宇航员和科学家一直努力与侵入航天器的微生物作斗争，包括卫生大扫除、消毒处理等，而科学家也希望通过研究，找到抗微生物蛀蚀的材料或新方法。
