冉阿让外出回家途中照例给路边的老乞丐一个硬币，老乞丐抬起头来，两人都吓了一跳。冉阿让仿佛看到了他的死对头沙威，他匆忙逃离了现场。回头越想越害怕，晚上门外又响起了不同寻常的动静，他知道那条疯狗在靠近他，于是决定离开此地。
冉阿让带着珂赛特连夜逃离，东躲西藏之下，他发现前后都有追兵。就在他身陷绝境之际，一座修道院出现在他们的身后。幸运的是，修道院的老园丁，正是他当市长时在沙威面前，冒险救出的马车夫福舍罗旺老人。
在老园丁惊险的“狸猫换太子”计策的帮助下，珂赛特进入修道院的寄宿学校，冉阿让则以园丁兄弟的身份在修道院内当上了园丁助手，得以隐姓埋名的在驻扎了下来。
作家在这部中用了很大篇幅介绍欧洲19世纪的修道院，对它是怀有敬意的，同时他也把修道院对修女的思想精神禁锢同监狱对囚犯的拘禁相提并论。后者是罪恶的，肮脏的，被迫的却有出狱之日；而前者是主动的，天真的，干净的，但一旦加入，终身无法逃离。
“人们可以这样来谈论修院这样的场所：把人导入歧途，却是一片善意；使人变得愚昧，却是一片诚心；让人备受苦难，却是为了殉教，它好又不好。”
雨果在文中说：“一个国家如果修院泛滥，它便成为社会的累赘，成为前进道路上的绊脚石，成为人类懒惰的大本营。”
（第二部完）
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