出生入死，生之徒，十有三，死之徒，十有三。人之生动之死地，亦十之有三。夫何故？以其生生之厚。盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵，兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。夫何故？从其无死地。
人生在世，长寿的人占十分三，短命的人占十分之三，由于追求长寿导致死亡的人也占十分之三，这是什么原因呢？因为他为追求过多的享受，透支了自己的生命。听说善于保护自己生命的人，在地面上行走不会遭到犀牛和老虎的攻击，在战场不会受到武器的伤害。犀牛无法施展它的角，老虎不能用它的利爪，兵器不能使用它的刃，这是什么原因呢？因为他从来就不去那种危险的地方。
从表面上来看本章是老子的养生之道，实际上他是以人的养生之“道”来反证国家的生存之“道”。人的生命有长有短，有人刚出生就夭折了，有人却能活到百岁以上，这完全是自然而然的事，并非人力所为。一个国家同样是有寿命的，无论长短都不是人力所能改变的。
“人之生动之死地”，有人为了长寿，到处求仙问药，有人不注意日常的生活习惯，肆意方纵，胡吃海喝，纵情于女色，最后生命被严重透支，自然的生命被人为的结束了。这就老子所说的“生生之厚”。对于国家而言“死地”就是忠孝仁义和严刑峻法。君主们为使国运长久，他们制度礼仪，提倡忠孝仁义，试图用这些手段来改变百姓的天性，终身做他们的奴仆，若有不从者，就用严刑峻法来强迫这些人服从，于是百姓在淫威之下假装服从，一旦有变，百姓马会起来造反。秦帝国的二世而亡就是活生生的例子。
“陆行不遇兕虎，入军不被甲兵。兕无所投其角，虎无所措其爪，兵无所容其刃。”，“兕虎”对人而言是吃人的野兽，对于国家而言，它就是苟捐杂税，孔夫子曾经曰过，“苟政猛于虎也。”对百姓而言过重的税收同样是能吃人的野兽。“甲兵”对于个人而言就是能伤人的武器，对于国家而言就是刑罚，著名的商君之法就是以重刑裁制民众，比如，弃灰于道者就要被砍手，街头私议朝政者就要被斩首示众，对于百姓而言这种酷刑无异能杀人的钢刀。后面的几句是说在老子的理想国内，人们各取所需，各适其性，自给自足，无知无欲，根本不需要百姓承担什么，更不需要严刑峻法。
本章是老子的存国之“道”，他警告那些统者治者，不要为满足自己的私欲就向百姓课以重税，不要用严刑峻法去伤害百姓，不要绞尽脑汁去控制百姓的思想，因为这样会激起他们的反抗，是求死之道。
