毕昇是中国发明家，活字印刷术的发明者。

自从汉朝发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费时费工的，远远不能适应社会的需要。东汉末年，出现了摹印和拓印石碑的方法，大约在隋朝时期，人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。雕版印刷，是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。到了宋朝，雕版印刷事业发展到全盛时期。雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点，如刻版费时费工费料，书版存放不便，有错字不容易更正，这就使得雕版印刷不易推广。

毕界是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人称布衣。开始时为印刷铺工人，专事手工印刷。他在印刷实践中，发觉到雕版印刷的诸多不便之处，便积极改进雕版印刷的缺点。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。

毕界发明的活字印刷方法既简单灵活，又方便轻巧。其制作程序为：先用胶泥做成一个个规格统一的单字，用火烧硬，使其成为胶泥活字，然后把它们分类放在木格里，一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需。排版时，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字一个个从备用的木格里拣出来，排进框内，排满就成为一版，再用火烤培化，用一块平板把字面压平，待药剂冷却凝固后，就成为版型。印刷时，只要在版型上剧上墨，敷上纸，加上一定压力就可以了。印完后，再用火把药剂烤化，轻轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次又可再用。

毕界还试验过木活字印刷，由于木料纹理疏密不匀，刻制困难，木活字沾水后变形，以及和药剂粘在一起不容易分开等原因，所以毕昇没有采用。毕异的胶泥活字版印书方法，如果只印二三本，不算省事，如果印制成百上千份，工作效率就极其可观了。不仅能够节约大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和质量，比雕版印刷要优越得多。现代的凸版铅印，虽然在设备和技术条件上是宋朝毕昇的活字印刷术所无法比拟的，但是基本原理和方法是完全相同的。

毕昇发明活字印刷，提高了印刷的效率。但是他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后活字印刷术仍然没有得到推广。他创造的胶泥活字也没有保留下来。但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。后人在毕昇的胶泥活字术基础上发明了木活字印刷术。在清代，木活字技术得到政府的支持，获得空前的发展，15-16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带，在清代进人新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达100万~200万个。

毕昇的活字印刷术也传到了国外，首先传到朝鲜，称为“陶活字”。后来又由朝鲜传到日本、越南、菲律宾。15世纪，活字板传到欧洲。公元1456年，德国的古腾堡用活字印《古腾堡圣经》，这是欧洲第一部活字印刷品，比中国的活字印刷史晚400年。活字印刷术经过德国而迅速传到其他的10多个国家，促使文艺复兴运动的到来。16世纪，活字印刷术传到非洲、美洲、俄国的莫斯科，19世纪传入澳大利亚。从13世纪到19世纪，毕昇发明的活字印刷术传遍全世界。

古腾保所发明的铅字，实际上同时含有铅、锡与梯。因为活字合金含有铅等对人体有害的金属，加上使用麻烦以及工艺上的不足，在电脑排版流行以后，逐渐消声匿迹。

活字印刷术的发明，是印刷史上的一次伟大革命，是我国古代四大发明之一，它为我国文化经济的发展开辟了广阔的道路，为推动世界文明的发展作出了重大贡献。