伊凡巴甫洛夫，发现了条件反射或经典条件反射。条件反射使与自然连接的刺激反应，非条件刺激和无条件反应，两者之间有一个生物联结。事实上巴甫洛夫发现狗对条件刺激产生的唾液成分与非条件刺激产生的唾液成分不同。
美国实验心理学家罗伯特瑞斯克拉发现动物学习预测的能力，对于建立条件反射非常关键，条件反射实际上就是在经验上消除意外。如果条件刺激多次，不与无条件自己相关联条件，性行为就会消失，如果两者再次关联，这种连接又会重新恢复。
行为主义约翰华生相信经典条件反射可以用来解释所有的学习和行为，甚至包括语言。后来进行了臭名昭著的有违伦理道德的“小阿尔伯特实验”，以证明条件性恐惧。
美国的发展心理学家玛丽琼斯在心理治疗上采用了经典条件反射。他的这种行为疗法现在仍被用于治疗恐惧症。
