我计划在近期讲述伟大的军事家、外交家——班超经营西域的故事。而理解班超对西域各国的外交举动，首先需要了解的就是西汉和东汉初期的汉匈关系。
公元前209–200年之间，匈奴冒顿单于击溃月氏，迫其西迁，占领河套地区，征服统一草原。
约公元前177–176年，西征月氏，定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国。
此后很长一段时间，西域处于匈奴统治之下。匈奴设“僮仆都尉”向西域各国征收赋税。
因此，班超出使西域，是从匈奴手中争夺西域的控制权。而西域各国是否归附汉朝，也要看汉匈之间的实力强弱对比。
一、西汉至东汉初期的汉匈关系大事
1. 公元前200年：刘邦遭遇“白登之围”，汉朝被迫与匈奴和亲。
2. 公元前133年：汉武帝刘彻策划“马邑之围”，汉匈和亲政策终结，开启主动反击。
3. 公元前119年–前117年：漠北之战爆发，霍去病追击匈奴至狼居胥山封禅，重创匈奴主力。
4. 公元前51年：呼韩邪单于向汉称臣归附，汉匈关系暂时缓和。
5. 公元前33年：昭君出塞，嫁呼韩邪单于，进一步巩固汉匈和平。
6. 公元9年：王莽篡汉后，更换匈奴印玺、改变外交礼制，破坏汉匈和平局面。
7. 公元44–45年：祭（zhai）肜（rong）击退鲜卑侵扰（自卫性质），马援镇守边疆遏制匈奴南下。
8. 公元48年：匈奴内部分裂为南、北两部：
- 南匈奴迁徙至河套地区，归附东汉；
- 北匈奴留居漠北，与东汉持续敌对。
9. 公元73年：汉明帝刘庄命窦固征伐北匈奴，战略规划为“断其右臂（攻占车师）、折其左角（夺取伊吾）”，切断北匈奴与西域的联系。
二、汉匈关系的核心逻辑
汉匈之间是战争还是和平，取决于双方的实力对比。
当一方力量占据较大优势时，另一方即让渡利益以求和平。“一边倒”的大战役往往可换取几十年的和平，如“白登之围”、漠北之战均是如此。而局部性的胜利只能遏制另一方的继续扩张，双方往往以拉锯战的形式，持续多年的边境侵扰。
此外，内部叛乱、经济欠佳等内部因素，会引发外敌乘虚而入。王莽篡汉后，匈奴一度发难。匈奴内部分裂时，汉朝也趁机收降了南匈奴，以为攘夷藩障。
