教育就是培养习惯的说法很流行，但这种说法也屡遭质疑。我们先追根溯源，看叶圣陶是怎么说的。这个观点出自叶先生的一篇文章《习惯成自然》，为了最大限度的还原，下面是对此文的节录：
“习惯成自然”，这句老话很有意思。
我们走路，为什么总是左脚往前，右脚往后，两条胳臂跟着动荡，保持身体的均衡，不会跌倒在地上？我们说话，为什么总是依照心里的意思，先一句，后一句，以致连贯下去，把要说的都说明白了？
因为我们从小习惯了走路，习惯了说话，而且“成自然”了。什么叫做“成自然”？就是不必故意费什么心，仿佛本来就像那样的意思。走路和说话是我们最需用的两种基本能力。推广开来，无论哪种能力，要达到习惯成自然的地步，勉勉强强地做一做，那就算不得我们有了那种能力。如果连勉勉强强做一做也不干，当然更说不上我们有了那种能力了。
听人家说对于样样事物要仔细观察，才能懂得明白。心里相信这句话很有道理。这当儿，我们还不是已经有了观察的能力……（略去对读书和做好公民的相同叙述方法的两段）
要有观察的能力，必须真个用心去观察。要有读书的能力，必须真个把书本打开，认认真真去读。要有做个好公民的能力，必须真个把公民应做的一切事认认真真去做。在相信人家的话很有道理的时候，只是个“知”罢了，“知”比“不知”似乎好些，但仅仅是“知”，实际上与“不知”并无两样。到了真个去观察劳动的时候，“知”才渐渐化为我们的习惯，习惯成自然，才是我们的能力。
通常说某人能力不强，就是某人没有养成多少习惯的意思。比如说张三记忆力不强，就是张三没有把看见的听见的一些事物好好记住的习惯。比如说李四发表里不强，就是李四没有把自己的思想和感情说出来写出来的习惯。
习惯养成越多，那个人的能力越强。我们做人做事，需要种种的能力，所以最要紧的是养成种种的习惯。
养成习惯，换个说法，就是教育。教育不限于学校，也不限于读书，学校教育只是教育的一部分，读书这件事也只是教育的一部分。我们在学校里受教育，目的在养成习惯，增强能力。我们离开了学校，仍然要从种种方面受教育，并且要自我教育，目的还是在养成习惯，增强能力。习惯越自然越好，能力越增强越好，孔子一生“学而不厌”，就为他看透了这个道理。
首先要明确一下叶圣陶所言习惯的内涵。习惯应该是稳定的意识和能力。离开意愿和能力，就谈不上习惯。
再看这篇文章的逻辑：做事，形成能力，坚持锻炼形成习惯，习惯成自然。“习惯养成越多，那个人能力越强”。习惯的形成是个人教育、学校教育等的结果。
怎么教育？叶先生没谈。做事之前的原因，这涉及人的动机，很重要，叶先生也没谈。
叶圣陶是从做事的完整过程中，截取一部分进行言说，前无头后无尾。这种半截子思考是不彻底的，讲不清道理，也帮不了人。
下面我们试着围绕“习惯”这个关键词，着眼于人的发展，谈谈学校教育和家庭教育该做些什么？
首先是孩子成长的动机。这个离不开人的基础人格，也就是先天的兴趣和禀赋。教育者（婴幼儿时期主要靠父母）就要观察并发展孩子的先天特点。在孩子愿意的前提下，在其精力能轻松承受的范围之内，可以尽量丰富其生活、见闻、学习，但不要横向的攀比，只是最大限度的顺应天性的爱好与探索。这个时期的重点是摸索自己的天赋爱好，除了必要的行为规范（安全为主道德为辅），不要把注意力之类当作重点。良好的爱好是专注力的前提，有了爱好专注力随之；没有爱好的注意力训练是一种压迫，不利于孩子健康发展。
习惯（能力）不是越多越好，当把能力的多寡当作目标的时候，就容易伤害孩子的天性特质。童幼年期的丰富乃至小学初中的丰富，都不能毫无限度，这些丰富的目的是帮助孩子在各种尝试中认识自己，找到自己的兴趣。不能把丰富当作目的，不能仅把当下的学习当作为了未来准备，一定要保障当下的意义与幸福。
童幼年和学龄期孩子要培养的习惯究竟是什么呢？
简而言之就是基本的道德意识和思辨能力。
这就涉及哲学思考了，即人之本质是有道德心和理智心。道德心决定人生的方向，所谓尽心知性知命，也就是努力靠近自己本心把握自己的天性，顺天性而行即是顺天道而行，即是有道德的生活。理智心是认识自我与世界的基础，有此心才能洞见内在的道德心，才能认识世界。
具体该怎么做呢？
那就是在孩子的行为中，引导其认识自己内在的道德心，引导其感受做了合宜的事情的愉悦，做了不该做的事情后的不安，从而确立自内而外的道德感；同时，借助理智心筛选自己的爱好，毕竟不同的人的气质特点是不一样的，这才是个人的尊严与高贵，也是成就世界丰富基础。学校的课程就要设置道德课程，还要以各学科学习为内容的思辨课程。思辨课程的知识固然重要，但同样重要的是借助这些课程训练学生的思辨能力。当然，着眼于思辨能力的思辨课程（学科课程），教学效果会更好。
在这些向内省察，向外探究的过程中，自然会形成很多能力，养成与之对应的很多习惯，但这些能力或习惯之中是有核心的，那就是道德力和思辨力。有了这样的能力，就有了自我发展的最佳朝向，就会成为幸福的人。
说到这里，就可透露出，着眼于人的发展，“习惯”不是一个好概念。习惯只是一个人的外在皮相，没有揭示出内在本质或发展的关键。重视所谓的习惯，就很容易陷入行为主义的机械训练。也容易陷入盲目的竞争与攀比，而忽视孩子才是发展的主体。当孩子成为被动的塑造者时，不但不利于人的成长与幸福，还可能酿成始料不及的悲剧。
要之，教育是什么？
教育是开发人的道德心，训练孩子的思辨力。
至于孩子走向哪里，那是一个个人自己的事情。
