齐桓公召开的北杏之盟，宣告了春秋霸主的时代开启了。而在北杏之盟的二十年前，正是上一个时代的霸主郑庄公逝世的时间。
那么，从郑庄公逝世到齐桓公开始称霸，这中间二十年有什么变化？齐桓公的霸业又是怎样形成的呢？
【两个时代主题】
郑庄公在位的时候有两个时代主题，一个是诸侯相攻伐，另一个就是四方戎狄轮番入侵。
中原的诸侯攻伐主要分为两个阵营，一方是郑国、齐国、鲁国等形成的联盟。另一方是宋国、卫国、陈国、许国、蔡国等形成的联盟，二者相互攻伐。
而在外围诸侯中，燕国在抵抗北方戎狄的入侵；秦国对抗西戎；晋国在经历一场漫长的内战，无暇他顾。而楚国，则以南蛮形象不断攻灭南方诸国，迅速壮大。
这其中，齐国和郑国也都遭受过北戎入侵。郑国曾独自击败北戎，后又援助齐国击败北戎。
可以说当时的华夏大地虽然混乱一片，但大体上，几乎所有诸侯国都被这两个时代主题所牵绊着，体现出一种混乱中的秩序。
【郑庄公小霸】
虽说当时的情况复杂，但矛盾中心也就是中原两个阵营的相互攻伐了。
双方阵营的划分，其实就是郑国霸权联盟和以周王室为首的反郑国联盟。
在周平王晚年，周郑交恶，周王室就纠集了宋国、卫国、陈国、蔡国、虢国诸侯，而郑国联合了齐国、鲁国等诸侯进行对抗。
宋国因为内乱退出联盟后，周王室直接带领卫国、陈国、蔡国、虢国等诸侯的军队进攻郑国，结果战败，中原阵营相互攻伐也就此结束。
而郑庄公春秋小霸的名号，主要还是来源自他打败了宋国为首的敌对诸侯势力，但是宋国因内乱退出，并非真的被打败。宋国一方阵营的诸侯也并没有臣服于郑国。
所以郑庄公虽然赢得胜利，但是并没有真正的掌握局势。随着周桓王战败，两个敌对联盟也都相继崩溃了。
在郑庄公还在位的时候，郑国还能够发挥一定的霸主作用，郑国就曾和蔡国会盟对抗楚国。这也说明，在中原对抗的后期，边缘地带的戎狄入侵也已经非常严重了。
【诸侯国一盘散沙】
随着郑庄公逝世，郑国即陷入内乱。君主不断更迭，又有如宋国，齐国等外部干预。郑国迅速衰落下来。
没有了郑庄公坐镇，中原诸侯国彻底成了一盘散沙，他们由于之前的阵营对攻，彼此间本就有矛盾。
再加上如齐鲁这样原本一个阵营的诸侯，也出现新的纠纷，这时候又没有了霸主居中调解。
中原彻底陷入了混乱的局面，把郑庄公时代体现出的秩序彻底打破了。
【无霸主的时代】
在郑庄公逝世后，到齐桓公召开北杏之盟。中间经过了整整二十年，这也是混乱的二十年。
诸侯间的关系不断变化，今天是同盟，明天也许就是敌人。在这种内耗中，外部戎狄的入侵却更加的猛烈了。
当时最强大的戎狄来自南北两个方向，南方就是楚国了，他们完全无视周王室的礼法和限制。不断的进行灭国战争，南方诸侯深受其累。
像是陈国，蔡国这样本来参与中原争斗的国家，都开始承受楚国灭国的压力。
北方则是赤狄、白狄、长狄为代表的北方戎狄。他们不断南下劫掠，虽曾被郑庄公击败，但在郑庄公死后他们就更是肆无忌惮。
曾经参与中原争斗的卫国邢国等就直面他们的威胁，在齐桓公前期，都几乎被戎狄亡国。
【齐桓公面对的局势】
在齐桓公继位的时候，中原的很多诸侯就已经岌岌可危了。而齐国也同样遭受着戎狄的威胁，可是中原诸侯依然是一盘散沙，彼此矛盾纠纷不断。
齐桓公意识到，如果只依靠单个诸侯国，是无法对抗戎狄的入侵的。但是如今的中原诸侯并没有人能够整合起来。
于是齐桓公决定牵着个头，他召集宋国、陈国、蔡国、邾国进行了北杏之盟。
这是周朝建立以来，首次由诸侯脱离周王室的主持，以非反叛者身份召开的会盟，齐桓公成为会盟盟主。北杏之盟的召开也宣告春秋争霸的时代开幕了。
【开创称霸时代】
其实北杏之盟的召开，是针对宋国内乱的，但这只是一个引子。
从齐桓公的会盟对象来看，陈国、蔡国、邾国都是直面楚国威胁的。郑庄公在世的时候，就曾与蔡国会盟，应对楚国崛起。
这次北杏之盟集合了中原诸侯的力量，以解决宋国内乱为契机。开展合作对抗崛起的南方蛮夷，而主要的针对对象很可能就是楚国。
有了北杏之盟的先河，齐桓公开始广泛的拉拢中原诸侯，合作对抗蛮夷。
【尊王攘夷】
齐桓公打出尊王攘夷的口号，意在用周王室的名义汇聚诸侯，用诸侯联盟的力量对抗蛮夷的入侵。
为了促成这件事，齐桓公特意北救燕国，存邢救卫。汇集大军，陈兵楚国边界。就这样，原本一盘散沙的诸侯，被齐桓公汇聚到了一起。
尊王攘夷虽然只是一个口号，在齐桓公晚年也曾想过放弃尊奉周王。但是这个口号也确实在齐桓公开创霸业的初期，起到了重要的作用。
【演变的本质】
其实在这二十年中的变化是翻天覆地的，从本质上看，蛮夷入侵是贯穿两个时代的。而郑庄公时期与齐桓公开创的霸业却有本质不同。
郑庄公的霸业，其实是有周王室在操盘的。双方阵营其实就是郑国联盟与周王室领导的反郑国联盟。
虽然周王室失败了，但是这个时代，周王室依然是棋盘上的玩家，郑庄公最后也没有把周王室彻底扫地出局。
可是到了齐桓公，北杏之盟就是抛开了周王室，尊王攘夷让齐桓公几乎代替了周王领导诸侯的地位。那么也可以说，这二十年，才是周王室彻底退出历史政治舞台的二十年。
