在晋惠帝统治时期，张华字茂先，担任了司空一职。当时，燕昭王的陵墓前，生活着一只年迈的花斑狐狸，它不仅长寿，还拥有变化成人形的神奇能力。一日，狐狸化身为一位年轻书生，准备去拜访张华。在墓前的华表前，狐狸询问道：“以我的才华和外表，是否足以与张司空会面？”华表警告它：“你虽有巧舌如簧，但张公智慧非凡，气度不凡，你未必能赢得他的赏识。此行可能会让你蒙受羞辱，甚至无法返回。这不仅会毁掉你千年修行的成果，还可能给我带来麻烦。”
然而，狐狸并未听从华表的忠告，带着自己的名片，毅然前往张华的府邸。张华见到这位年轻书生，不仅外表英俊，举止优雅，而且皮肤白皙如玉，不禁对他肃然起敬。狐狸随即展开了对文学、哲学的讨论，提出了许多新颖的观点，让张华感到耳目一新。接着，狐狸又对《史记》、《汉书》、《东观汉记》等经典著作进行了深入的分析，探讨了诸子百家的思想，解读了《老子》、《庄子》的深奥之处，阐述了《诗经》中《风》《雅》的精妙，总结了孔子弟子的学问，融会了天文、地理、人文的广博知识，分析了儒家学派的长短，点评了礼法的利弊，让张华在各个方面都感到难以应对。
张华不禁感叹：“天下怎会有如此博学的年轻人！若非鬼魅，必是狐狸。”于是，他命令仆人整理床榻，邀请狐狸留宿，并派人严密守护。狐狸却说：“明公应尊重贤才，宽容众人，奖善罚恶，同情无能之人，怎能嫉妒他人学识渊博！您学习墨子的兼爱之道，难道就是这样的吗？”说完，狐狸便请求离去。张华已让人守住大门，狐狸无法离开。狐狸又对张华说：“您在门口安排了武士，显然是对我有所怀疑。我担心，天下人将不再与您交谈，有才之士也将不敢踏入您的家门。我为明公感到惋惜。”张华没有回应，反而加强了守卫。
此时，丰城县县令雷焕，字孔章，以博学多才闻名，前来拜访张华。张华向他讲述了与狐狸书生的遭遇。雷焕建议：“若有所疑，何不以猎犬试探？”张华便让人带来猎犬，但狐狸并未表现出恐惧。狐狸说：“我天赋才华，你却怀疑我是妖怪，用狗来试探我。即使你用尽千方百计，又怎能伤我分毫？”张华听后更加愤怒，说：“这书生必是妖怪无疑。听说妖怪怕狗，但狗只能识别数百年的妖怪。千年老妖则不惧狗。只有用千年枯木点燃，才能照出其原形。”雷焕问：“千年神木何处可寻？”张华答：“相传燕昭王墓前的木制华表，已有千年。”
张华随即派人去砍伐华表。使者即将到达时，天空中突然落下一位青衣童子，询问使者来意。使者说明张华怀疑狐狸书生是妖魅，要取华表木点燃照他。青衣童子叹息：“老狐狸不听我劝，如今灾祸已至，我无处可逃。”随即哭泣消失。使者砍伐了华表，发现木中有血流出，带着华表木回到张华家。张华点燃华表木照向书生，书生现出了原形，变回了一只花斑狐狸。张华说：“若非遇到我，这两个妖怪千年也难以捕获。”最终，他将狐狸烹食。
