如果人类登陆火星，那么火星会像之前地理大发现那样，属于最先登陆的国家吗？当然不是。1967年1月27号，美国、苏联和英国联合签署了《关于各国探索和利用包括月球和其它天体在内外层空间活动的原则条约》（外层空间条约），这个条约被认为是太空宪法，是各国从事航天活动的基本原则，也是和平探索宇宙、平等利用太空的要求。
这个条约产生的背景是当时正值美苏冷战，第一颗人造卫星发射已经过去了9年，美苏两国太空领域展开了军备竞赛，如果不加以控制，那么在太空中布置核武器将会对合理利用太空造成不利的影响。外层空间条约的产生是大势所趋。之后，世界各国制定的太空法规也是以这个条约为基础起草的。《外层空间条约》规定了人类从事航天活动的10项基本原则。（1）共同利益的原则：探索和利用外层空间应为所有国家谋福利，而无论其经济或科学发展的程度如何；（2）自由探索和利用原则：各国应在平等的基础上，根据国际法自由地探索和利用外层空间，自由进入天体的一切区域；（3）不得据为己有原则：不得通过提出主权要求，使用、占领或以其他任何方式把外层空间据为己有；
（4）限制军事化原则：不在绕地球轨道及天体外放置或部署核武器或任何其他大规模毁灭性武器；（5）救援航天员的原则：在航天员发生意外事故、遇险或紧急降落时，应给予他们一切可能的援助，并将他们迅速安全地交还给发射国；（6）国家责任原则：各国应对其航天活动承担国际责任，不管这种活动是由政府部门还是由非政府部门进行的；（7）对空间物体的管辖权和控制权原则：射入外空的空间物体登记国对其在外空的物体仍保持管辖权和控制权；（8）外空物体登记原则：凡进行航天活动的国家同意在最大可能和实际可行的范围内将活动的状况、地点及结果通知联合国秘书长；（9）保护空间环境原则：航天活动应避免使外空遭受有害的污染，防止地外物质的引入使地球环境发生不利的变化；（10）国际合作原则：各国从事外空活动应进行合作互助。
《外层空间条约》的出现起到了很多的积极作用。条约规定了所有国家只能以和平的目的对宇宙进行开发，对试图瓜分太空的领地起到了一定的作用，所以，美国可以将国旗插在月球之上，但是，无法宣布月球归美国所有。条约禁止避免了在美苏冷战时期，双方将核武器布置到太空轨道上。同时，规定在从事航天活动中，一方面，要避免将地球上的细菌等微生物带到天空中，另一方面，也要避免将带回的太空物质进行检查，避免地球受到的可能危害。然而，由于条约的10项原则只是一个宽泛的框架，制定时间较早，所以就会有一些风险，比如未来私营火箭公司的小行星采矿行为等，这要求条约进行进一步的修改，以适应出现的新情况。
