古代的人们都是非常的封建的，每家每户都将传宗接代当做最重要的事情，他们真的认为没有后人是最让人难以接受的，毕竟，当时社会风气下，衡量一个男子是不是孝子最重要的标准就是有没有生子。在这方面，名门望族自然不需要担心，因为他们有的是钱，可以娶三妻四妾，自然不用担心会断代，他们都会子孙成群，但是无论任何朝代，有着怎样辉煌的历史，都会有很多穷苦的人，那么这些人娶不起媳妇，又是怎么样传宗接代的呢？
其实，古代人的脑洞是非常的大的，为了利益，他们会想出各种各样的办法。在古代有很多的百姓是因为战乱或者是沉重的赋税，导致养不起老婆孩子，所以这些人就动了歪脑筋，将自己的媳妇租赁出去换钱花，听起来感觉不可思议，事实上真的有此事。因为女人在古代时候的地位是非常低的，女人在出嫁之前婚姻都是听从父母的，可以说是父母的私人物品，婚姻没有自由权，出嫁以后，地位更低,妻子都是如此，妾的地位更低，甚至经常被人送来送去，对于这累人的买卖，甚至还有专门的“卖身契”，辽宁省档案馆就保存着这样的一件卖身契。
在卖身契中甚至还有着媒妁之人，最早的时候“冰人”就是这中间的“媒人”，媒妁帮助找买主，还可以赚取“中介费”而且还需要签字画押，签字画押之后这张纸就有了法律效应了，被卖的妇人可以知道自己的价格，但是根本就没有参与的权利，被不被卖掉，或者卖给谁，他根本就没有权利决定。另外一个买卖的方法叫做“典妻制”。
说起典妻制还有另外的一个叫法“承典制”，这种制度同样具有法律效力，要知道租赁是比娶媳妇便宜很多的，所以这个承典制就是服务于富人或者条件好点的平民百姓，他们就是需要女人给他们带来子嗣。作为丈夫将妻子租赁给别人，丈夫和典夫都是在媒妁的帮助之下，签订一个具有法律效力的文书，在规定的时间之内妻子是归典夫所有的，在这段时间之内帮助典夫生儿育女，等到了期限之后在回到丈夫身边。在我们现在确实是很难接受这样的方法，听起来都让人觉得不可思议，但是古代就真实的存在这种方法，有的典夫家里的妻子不具有生育能力，如果说再去重新娶一个又太贵，所以就会用这种办法来繁衍后代。
一般来说一年到两年之间为租，三年到五年的时间为典，那么我们肯定会问道生育之后的子女归谁所有呢？那么要看女子这个阶段在哪里，属于谁的“私人”物品，一般来说都是归典夫所有。这种制度最早甚至可以追溯到南北朝的时候，那个时候叫做“质妻”，或者叫做“雇妻”，由于南北朝时候战乱太多，所以这种现象也是非常的普遍，到了宋朝的时候本以为随着经济的发展，人们生活水平的提高这种现象会减少，但是没想到却是越来越严重。真正在刑法中禁止这种陋习的是在元朝的时候，元世祖亲自下令废除这种陋习，但是没想到到了明代的时候承典制又重新的盛行了起来，但是到了清代的时候也曾经想要阻止过这种陋习，但是由于所管制的力度并不是很大，而且在法律条文中也写的十分模糊，所以并没有起到什么限制作用，甚至重新盛行了起来，最终在新中国成立之后才算彻底的废除了这一陋习。
在如今男女平的社会，回首看当初的承典制确实是对女人十分的不尊重，也可以看出女人地位的低下，无论怎样的陋习都是中国不可磨灭的历史，可以看出中国社会发展进步的历程。
