伊壁鸠鲁（前342-前270）在雅典建立了自己的学派，聚会之处就是自家的花园中，他在遗嘱中把房舍与花园都留赠给了弟子们，因此后代又称此派为“花园学派”。
伊壁鸠鲁认为，由感觉所得到的知识是一切知识的基础。知觉是真理的判断标准，外在客体的“意象”进入感官，产生了知觉，知觉最可靠。
此外，概念（记忆式的意象）以及个人的主观感受也是真实的。他说:“真理的判断标准是感官知觉、预想观念与各种激情。”
伊壁鸠鲁所关心的是人生，因而轻视自然科学，如物理学、数学。他探讨自然界，依然是为人的快乐着想。
他受德莫克利特原子论的影响，认为一切都是无数原子的机械式活动。宇宙由原子与虚空组成。原子在直线下坠时，会有自发的歪斜现象，由此产生第一度的原子撞击，再引发无数的世界。
他说：“我们不必害怕死亡，因为如果我们存在，死亡就不存在，如果死亡存在，我们就不存在。知道死亡是一种虚无，使我们短暂的生命变得非常可贵。”
伊壁鸠鲁在伦理学上认为:快乐是人生的目的，人活着就是为了享乐，他的学说因此也得到了享乐主义之名。
但是，他绝不是主张纵欲的肤浅之流，他所谓的快乐并非感性上短暂的快乐，而是能够维持一生的快乐。
快乐并不在于积极地满足某些欲望，而在于消除痛苦，使灵魂平静安详，他说：幸福就是肉体无痛苦，灵魂无纷扰。
于是，问题转而成为如何判断与选择，这当然需要理性的配合，要使身体免于痛苦，并使灵魂免于困惑，怎能不靠理性？
最快乐的人就是那些对于周遭的人无所畏惧的人，内心平静，不受干扰。
他一方面向往隐居避世，另一方面又非常珍惜温和的友谊。他说:在智慧提供给我们幸福人生的各种需要之中，至今仍以获得友谊最重要。
由此可见，伊壁鸠鲁的学说虽有享乐主义之名，其实却是明智地判断苦乐以及温和地节制欲望。
他在伦理学方面给你的建议不是该做什么，而是说，只要你节制了欲望，个人生活就能更加独立自主，不受任何约束，就像居住在人群中的神。
