（一）
“玉麟呐，我可是咸通的老主顾了，你爹在世的时候我就照顾了不少生意，我这幅画，你看看……”
“我还是那句话，五十万两，黄世叔您是明白人，就无需小侄多言了吧！”
黄掌柜沉吟片刻，提着画上下端详，眼神在落款上定了定，似乎在暗示着什么，“不能再多了？”
少东家朝我招招手，也顾不上推眼镜，夹着算盘便跑了过去，双手呈上。
“随您拿到两广南北行的行家手里，都不会高过我这个价”，少东家熟稔地拨了几下算珠，露出淡淡笑意，“值百抽一的佣金，白银五千两。”
黄掌柜指着少东家，无奈地摇头，从随从手中拿过一张银票，“得了，咸通的少东亲自给瞧的，我信你！”
少东家刚接过银票递给我，门外传来一声叫喊，打断了牙行里所有人的动作，我想着，兴许是有些地痞流氓闹事，暗自叨念着这些崽子吃了熊心豹子胆，敢在咸通牙行门前撒野，正抬脚出去，想一探究竟，少东家拦住了我。
无事不登三宝殿，万利钱庄的金掌柜，从来都是来者不善，善者不来，这生意当头的事，不知道他想做什么。
“听说黄老板来鉴定唐解元的画，我这也有一幅，不知道沈少东，怎么个说法啊？”
慢条斯理的一句话掷地有声，在场众人一时噤声，往年真假画作的争执并不少见，少东家一眼就能辨出真伪，今日金掌柜恐怕是自取其辱了。
听说画作出了“双生子”，黄掌柜从我手里抽出了银票，扯开了嗓子，“金老板，我这可是如假包换的《红叶题诗仕女图》，你那可别是假货吧！”
“展开！”
金掌柜和黄掌柜同时将画作展开，高挂起来，众人围在左右，指指点点，我从旁瞅了许久，的确难分真伪，连笔墨色泽都一模一样，莫非真的出了怪事？
少东家倒是从始至终不发一言，目光在两幅画中间交替打量。
“玉麟啊，黄老板那幅你给定价多少？”
少东家许是在思量着画的真伪，并未及时回答，我便上前微微躬身，道：“金掌柜，我们少东家给定价五十万两。”
众皆哗然，尽人皆知，这世上只有一副《仕女图》，这一真一假，可就是五十万两的损益啊！
金掌柜刚要开口说些什么，少东家面朝众人，不慌不忙地道：“这两幅都是唐伯虎的真迹，只不过，其中一幅是脱骨货。”
“脱骨货？”
二位老板疑虑之余，不约而同地看向各自的画，除了旁人议论，没有一个人敢多说一句。
“老田！”
我被少东家喊到身边，“你觉得这两幅画有什么不一样？”
从这两幅画挂起来开始，我就想不通，就算是作假，也不会有如此高超的笔法，神态墨迹丝毫不差，除非唐寅再生啊！
“这……没什么不一样啊这个！”
金掌柜志得意满地勾了勾嘴，“老田在咸通干了有些年了，账房先生都混成行家了，碍于主子在场不好开口，要我说啊，黄老板的那幅，八成就是脱骨货！”
“枪打出头鸟啊，金老板这么沉不住气，莫非是心虚了？”
眼见两位老板就要掐起来，少东家一抬手，“关闭门窗！”
虽不知道这么做有何用意，但总算是让二位老板脱了火气，专注于各自的画，时不时趾高气扬地乜对方一眼，也好过真的动了手。
四下门窗被关闭，牙行里头瞬时暗了下来，仅留几丝光线透过两幅画。
“这两幅画都是出自唐寅手笔，绢纸为底，三白开脸，衣着服饰用铁线描的法子，再配以唐寅别具一格的书法题诗，可谓是上承南宋院体画的佳作。”
众人连连点头称道。
少东家又指了指落款，“你们再看这落款用印之处有何不同？”
人群里纷纷摇头，忽然有一人高喊：“明暗有不同！”
“不错！”
“那又如何？以此能判断出哪幅是脱骨货？”
少东家总算明晰地笑了出来，“黄世叔有所不知，民间有一奇技，可将一幅画横切，一分为二为两幅一模一样的作品，俗称‘脱骨法’，但脱骨货到底是脱骨货，总会有露馅的地方。”
“你们看这印迹处，一明一暗，而众所周知，唐伯虎用印不同于他人，他人私印多为玉石篆刻，而唐寅私印是铜制，按压之时，力量向下，因而纸质底层的印迹自然深一些，诸位看这‘南京解元’四字的深浅是否便是如此？”
黄掌柜左右端详了两幅画的落款，抚掌大笑，“这样一来，真假立辨，金老板，你还有什么话说？”
“扬州第一牙行的少东果然有两下子，明日长春楼，我做东，不知玉麟贤侄和黄掌柜能否赏脸光临呐？”
金掌柜全然不提画作真假之事，只是从旁下人暗自卷起了画，仿佛置身事外一般，明知自己下不了台，竟是自己给自己另辟了条小径，这戏唱得，真是匪夷所思。
少东家遣散了在场观者，回身微微鞠躬作揖，“自然自然。”
许是耀武扬威没了用武之地，黄掌柜木然片刻，只好将五千两银票重新交到我的手中，意兴阑珊地命下人收了画，拜别离开。
巧的是金掌柜也紧随其后地离开了，像是事先商量好的一般，一场莫名其妙的闹剧。
“东家，真要赴约啊？”
少东家长舒了口气，刚才端着的样子放松了些，“毕竟都是长辈，应承下来了，哪能不去？田叔，眼见着快月底了，这个月的账清一下，明天我回来再看。”
“是。”
（二）
少爷从不是姗姗来迟的人，更何况是赴未来老丈人的约。
寅时末刻起床更衣，匆匆吃了早膳，还不忘把我叫醒，无奈的是，少爷坐在轿子里还能偷睡一会儿，我跟在边上哪能犯懒合眼呐！
长春楼是扬州数一数二的好去处，听说京里有点名气的唱小曲儿的，说书的常在那设场子，但凡是有点家底的富商公子哥，大多是长春楼的座上宾，唯独我们少爷，从没去过，老爷在的时候管得严，如今老爷去世了，接了家业，更没多大工夫去了。
这江南往来商货交易，除了两广就是扬州了，牙行票号，当铺钱庄，这里头，名声响亮的，铁定少不了咱咸通牙行，上几辈人给攒下的信誉和名头，到了老爷那辈，早有了“扬州第一牙”的称号，近两年，少爷掌了家业，新老主顾一来二去的，也就明白了，这咸通的招牌不光没砸在这辈人手里头，少东家沈玉麟这双眼睛，可是厉害得很呐！
“少爷，咱们到啦，下轿吧！”
看得出来少爷有点慌，下了轿还不忘整整衣裳，金掌柜什么样的人，没准还能鸡蛋里挑骨头！
“哟，少东家稀客啊！金老板和黄老板早在雅间候着了，小的领您上去，您仔细脚下！”
全扬州城的人，就算没进过咸通牙行的门，也都听说过少东家的名儿，往年陪着少爷踏青出游什么的，难免有个照面，这一路上楼，没少人朝少爷打拱，少爷当是熟人主顾，倒是和和气气地一一回礼，这就耽搁了一会儿了。
“少爷，别客套了，正主儿在雅间呢！”
“那你替我回了吧！”
“我？您倒是图清闲！”
于是，就算是到了雅间门前，有来往路过的宾客朝着少爷行礼了，少爷不过笑笑，我却要客客气气地回礼，等店小二开了房门，这才有的歇。
“哎呀，玉麟贤侄起得大早啊！我们老骨头觉少，你们年轻人怎么也……”
瞧黄掌柜那张胖脸就不舒坦，时常靠着老主顾的身份缠着少爷给他的货高价，多赚了也不见得私底下好好招待我们少爷，出了名的抠，还能吃成个水桶似的体格，倒是奇了。
边上那个骨瘦如柴的就是金掌柜了，扬州万利钱庄的老板，城外还占着百十来亩地，算是个大财主了，方圆几十里最好享受的就数他了，偏偏一副饿了十天半个月的穷酸相，这世道真是不可思议。
少爷一见了金掌柜就不敢多说话，金掌柜当然也明白这一点，这私下的招待就没摆出一副盛气凌人的样子，黄掌柜从来都是和稀泥的，但凡见他大多都是笑眯眯的，眼睛掐成一条缝，露出两个镶了金的门牙，就这个，他就吆喝了有些日子，硬说花了大价钱，要我说，不跟在牛身上拔根毛一样嘛！
“玉麟呐，平时生意上的事有个争执的，就别往心里去，这会儿就我们爷几个，别拘着了！”
少爷竟然如获大赦一般地拱手行礼，看着都心疼。
黄胖子迫不及待地往金掌柜身边靠了靠，看着坐在他对面的少爷，“金掌柜，听说你最近见识了几道好吃食，趁着玉麟贤侄在这，你给展示展示？”
金掌柜朝少爷眯了眯眼，“玉麟的意思呢？”
“小侄，也颇为好奇。”
我在边上忍俊不禁，少爷八成是看出了这里头有文章，金掌柜神秘兮兮的，估计还有点意思，心里头再不愿意，都得硬着头皮上啊！
金掌柜拍了两下手掌，几个下人端了几样东西上来，我暗暗瞅了几眼，不就是一壶酒，两盘菜嘛，故弄玄虚……
菜一上桌，黄掌柜就眉头紧锁，像是遇见了多糟心的事似的，“我说金掌柜啊，这……就是你见识的稀罕玩意儿？”
“哎，黄老板，别看这几道酒菜平淡无奇，其中可是有玄机的啊”，卖关子还不忘刁难已然陷入思索的少爷，“玉麟啊，你要能尝出这些东西门道来，我就送你一份大礼。”
听这话，我不以为然地翻了个白眼，他金掌柜还有脸说，当年少爷和他们家大小姐指腹为婚，青梅竹马，就差到了年纪娶进门了，不巧，老爷前脚刚咽气，他后脚就悔婚，还瞧不起我们家少爷，硬说那只是开玩笑，惹得少爷见了他就发怵，谁和你开玩笑啊？
黄掌柜看热闹不嫌事大地添油加醋，又搬出我们少爷少年有成的俗套话，这下，少爷可只能自己给自己解围了。
我给少爷斟了一杯酒，乍一看颜色就是一般的高粱酒，少爷竟然品得一本正经。
“这酒没有北地佳酿的猛烈，但有一丝辛辣的烈性，就像清泉出山，冲破岩穴的力量，入口片刻又甘醇清净，转而潺潺平稳，略有起伏，好一壶以柔克刚的‘石上流’。”
开场就颇为精彩，金掌柜始料未及，少爷一口就道破这里头的说法，黄掌柜赶忙斟酒品尝，吧唧了几下嘴，装模作样地点头。
“那这两道菜呢？”
少爷夹了几口鱼肉，不假思索地道：“这桃花鱼不错。”
“切！”黄掌柜嗤之以鼻，皮笑肉不笑，“就这桃花鱼，我能给你弄来一箩筐！”
“不不不”，少爷连连摆手，“这可是名副其实的桃花鱼。”
金掌柜玩味一笑，“有什么说法？”
“鲜鱼与桃花一同蒸，再以汤汁浇在其上，桃花香味入了鱼肉，再加上汤汁的浓郁味道，这就成了。”
少爷这就有点扯了，眼见着满城树叶子黄得差不多了，就为了一道蒸鱼，多费事啊！
“少爷，可这都入秋了，哪来的桃花啊？”
“九斤，你忘啦，金掌柜在城外的地和佃农，要费些人力栽培几株桃花自然是不在话下的。”
话音刚落，黄掌柜便品尝上了，果然有他的地方就惦记着吃。
这最后一道菜就是一盆清水，黄掌柜兴许是吃得太急噎着了，想舀一勺通通食，金掌柜把他拦下了，“这最后一道菜呢？”
“哎呀，金老板，一盆水就别玄乎了，还能是天上的琼浆玉露不成啊？”
见金掌柜示意，少爷只好默默喝了一口清水，我注意到他的动作顿了一下，难不成这个猜不出来了？
我凑近少爷，小声说道：“少爷，是不是尝不出来啦？要不……”
少爷抬手示意我闭嘴，突然笑了出来，“世伯真是大手笔，竟能做出这‘无相’！”
这下可让金掌柜倒吸了一口凉气，“你且说说……”
“要熬出这‘无相’，需要十只鸡，取出内脏，配以数十种名贵药材和香料，熬制十数天，再将浓汤分出，用紧密的材料过滤数十次，最后才成了这无色清水一般的汤，要说最为精巧的滤网用料，唯有世伯名下的绸缎庄才能织得出来，还不是大手笔吗？”
刚才还不当回事的黄掌柜听了这一番说辞，赶紧往自己的碗里舀了几勺，连连啧舌，“这大费时日的吃食恐怕只有你金老板能做得到，能把这其中文章说的头头是道，也只有玉麟贤侄了，我啊，先吃为敬！”
少爷一番大论之后又安静了下来，金老板一改之前的不屑，犀利漠然的眼神和缓了不少。
“金掌柜，您刚才说我们少爷如果说得上来，您就送他一份大礼，是什么啊？”
难得有送上门的好事，少爷不惦记，我也得帮他记着不是。
被我这么一问，金掌柜有些局促，估计这老家伙也没想到会被少爷各个击破，但场面上的表现还是不能乱的，“玉麟青出于蓝，当得起‘扬州第一牙’的美誉，我金某人一言既出，哪能赖账，我这就答应，把芷芸嫁给你！”
我的天，这还真是份大礼啊！
我不住地催着少爷给点反应，他站在原地愣了半晌，接着中气十足地给金掌柜行了个大礼，“谢过岳父大人！”
“好事好事！”
就这样，黄掌柜还在吃。
（三）
我还是得承认，沈玉麟是个好的接班人。
沈世开死的时候，沈玉麟还是个纨绔子弟，虽说看着他长大，这小子没多少不着调的动作，但我心里头没底，他要撑不起咸通的架子，我把女儿嫁过去，岂不是要受苦？
做生意得计较损失，嫁女儿又何尝不是啊！陪嫁打水漂不要紧，掌上明珠到了人家家里遭罪，那可比倾家荡产还难受。
这两年沈玉麟名声大了，就想着试试他，万一有转机，我被人说是出尔反尔倒无所谓，只要女儿嫁的人是对的。
就算这一次两次的是“鸿门宴”，沈玉麟他敢闯，还能全身而退，不简单，没白担着“扬州第一牙”的名声，生意临门寸步不让，慧眼如炬才识过人，倒还真有点沈世开的影子，就冲着一点，咸通牙行和万利钱庄的联姻又有何不可？
上个月两江总督李大人登门，说起朝廷铸币的事，思来想去，我万利钱庄在江南一带颇有声望，且早有朝廷颁布的铸币许可，于是决定将这个重任交给我金家，这可是光耀门楣的大事，女儿知道了，女婿，自然也应该知道。
朝廷铸币自然会有模具度量之规格，连月赶工，眼见着已经有几箱铜钱完工，此时请来沈玉麟，最合适不过了。
他向来畏惧我，在我面前不敢多言，只能以谈生意的名义请他前来，果然，这小子一门子心思钻进了生意里，“刀山火海”都敢闯了。
“世伯，小侄有礼了。”
这小子倒也聪明，估摸着我请他前来一定有要事，身边没带多少人，孤身进了正厅，还带了几盒上好的碧螺春，就是性子太沉静了，有些少年老成。
“怎么还叫世伯啊，该改口了！”
“是，岳父大人。”
拘谨的劲儿还在，一副坐立不安的样子，要是沈世开见到他儿子这个德行，保不齐会找我算账，我把他儿子吓成什么样了。
我也无意让他惶恐太久，直奔主题地说了铸币的事，这小子听到正事两眼放光，方才的耸劲儿一扫而光，眉头一挑腰板一挺，咸通牙行少东的范儿就出来了。
“岳父，可否带我去看看新铸的铜钱？”
“随我来。”
铸币厂热火朝天，日夜换岗，李大人派兵驻扎守卫，就等着预期数目一完成，就可以派人陪同李大人押送钱币进京了。
一进库房，玉麟便从模具上取下一枚还未打磨边缘的钱币，仔细端详，又借着天光比划了一下，“岳父，这次是用什么法子？”
“这次朝廷要铸两批钱，分别用失蜡法和母钱翻砂，怎么，有什么问题？”
他缄口不言，转身打开一箱成品，随手拿出一枚掂了掂，“有旧钱吗？”
“铜钱？虽说老夫是开钱庄的，但也从不随身带铜钱啊！”
“岳父，我需要一枚旧钱。”
这可难住我了，好在问了左右下人，家中仆役还是有的，赶忙拿来，玉麟对比着又掂了掂分量，忽然皱起了眉头。
“贤婿啊，是不是有什么不对劲儿的？”
年轻人刚想开口，猛瞧了我两眼又憋了回去，两个铜钱捏在手里，搓着手掌。
“但说无妨啊，这是朝廷的差事，可不能有岔子！”
“分量轻了。”
这话于我就是一响惊雷啊，我夺过玉麟手里的铜钱掂量了几下，新钱的确是轻了许多，这可如何是好，今年的“嘉庆通宝”可没说要减分量，这分量一旦不对，朝廷怪罪下来，可是抄家灭族的大罪啊！
开了几十年的钱庄，头回握着钱两手发抖。
“铸钱用的黄铜里定是掺了杂质，得重新过滤，加大黄铜分量，严格称量，否则，就算是蒙混过去，时间一久，这外头的包浆颜色也会变得比旧钱淡许多，照样会被辨认出来。”
我已无意听玉麟分析太多，全家人的性命要紧，多加点黄铜费些钱算得了什么！
玉麟破天荒地为我斟茶，端到我手里，茶碗盖碰着杯壁的声响，我们俩都听到了，这茶又怎么喝得下去？还好及时发现，还好请了玉麟，还好有这女婿啊！
