说起楚国，大家并不陌生，马上就要到的端午佳节传说就是为了纪念楚国的屈原。楚国，国君芈姓熊氏，在七国中位于最南端，是七国中疆域最辽阔的一个国家了。当年，武王伐纠，建立西周，周天子大封天下，楚国的第一代家主既非周王室子侄又非功臣。只封了一个最低等的爵位子爵，根本无权面见天子。在那个弱肉强食的年代，备受各大国谩待及期凌。历代楚国家主都觉屈辱，然这一局面始终未见扭转。
直到一个叫熊通的家主出现，才开始发生改变。熊通身材伟岸，力大无穷，他亲自率领士兵勤苦训练，事事身先事卒。在他的带领下东征西讨，楚国疆域进一步扩大。经过几代的努力，先后灭国四十，疆域辽阔，国力达到鼎盛。熊通就是楚武王。庄主时，任用虞丘子，公孙敖等贤臣，问鼎中原，国力强盛，是为春秋五霸之一。
楚国的扩张之路与别国不一样，是一个由众多贵族自治组成的国家。时间进入战国时代，魏国率先变法，成为霸主，于是各国为图强纷纷寻求贤士变法。当魏国进攻楚国，大梁危机，楚悼王召集各贵族商议。但各贵族均已家族利益为先，不肯战，纷纷以各种理由拒绝出战，大梁被魏吐并。后来，吴起来到楚国，悼王任用吴起变法。主要措施是打击削弱贵族，加强王权，将贵族手中的私兵土地收归国君所有。楚国三大氏族熊氏，景氏，屈氏三百石以上官员各不能超过六十员。并且将没军功的贵族迁到偏远蛮荒之地。贵族再无特权，没军功便不能晋升。显然吴起走的魏国变法的老路。
但楚国是实行贵族自治并世袭的，已持续几百年，难以动摇。这极大触犯了众贵族的利益。对他恨之入骨。当吴起带领楚军攻打魏国之际，楚悼王病逝。吴起回国参加奠礼，被众多贵族射杀。楚国变法失败，一切照久。
宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。楚国至此进入了最鼎盛时期。
楚怀王时，并吞越国吴地，实力强盛一时。然后期因用人不当及受秦张仪欺诈而国力衰微。不得不同秦国议和，派遣太子前往秦地作人质。然太子性格娇傲不逊，因冲突杀了秦地一个官员，太子逃回楚国。楚怀王为了赔罪，不顾上大夫屈原的劝阻前往秦讲合。但又一次遭欺骗，秦王囚禁了怀王。太子不思营救父亲早早继国君之位。楚怀王病中听到这个消息，大叫秦人欺我，楚人叛我，秦王欺我，楚人叛我，疯了。三年后，病死于秦地。太子继国君后，国力渐微，屈原遭流放，忧国忧民，郁郁不得志，投水汨罗江。
战国时代，骗子当道，著名的前有公孙鞅假降诱杀魏国公子卯，后有张议欺诈楚怀王等。可楚国的国君还是实行春秋时的诚信礼议之制。
楚国实行贵族自治的统治，始终无法将土地，军队，人力等资源整合在一起。各贵族都为自身家族而战，不愿为国付出。看来起强大，实而外强中干。战国时代，七雄并立，前有魏国称霸，后有秦国横扫天下，就连最弱小的韩国亦强盛一时，而楚拥有最辽阔的疆域，却是乎未真正强大过。在亡国的前夕，这些贵族抛弃私见，异常团结地抱在一起抵抗秦军。楚国名将项燕大败秦军李信二十万部队，天下震动。
翌年，也就是前223年，秦国发兵60万，攻破楚都寿春，楚亡。在灭亡破城后，楚国王室在楚王负刍的带领下还在殊死抵抗，展现了楚国铁血强悍的一面。
楚亡，亡于楚国贵族自治的传统。
