自噬（Autophagy）是细胞内的一种重要降解和再生过程，涉及将细胞自身的部分蛋白质和细胞器包裹在双层膜结构中，形成自噬体（Autophagosome），然后运输到溶酶体（Lysosome）进行降解。这一过程对于细胞的存活、发育、应激响应以及维持细胞内稳态具有至关重要的作用。
自噬的过程大致可以分为以下几个阶段：
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起始（Initiation）：
- 在自噬起始阶段，由ULK1（Unc-51-like autophagy activating kinase 1）复合物和各种自噬相关（Autophagy-related, ATG）蛋白被激活，并定位于前自噬体（Pre-autophagosomal structure, PAS）处。这一步骤受到多种信号通路的调控，包括mTOR（mechanistic target of rapamycin）等。
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延申（Extension）：
- 在多种信号分子的作用下，PAS会不断延伸扩张，最终形成一个球体，这是自噬体形成的早期阶段。
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包裹（Sealing）：
- 随着PAS的进一步扩展，双层膜结构逐渐包围住细胞质内容物，形成闭合的自噬体。这个过程中涉及到ATG蛋白的去除和驱动蛋白的参与，以便成熟自噬体最终能够与溶酶体融合。
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成熟（Maturation）：
- 成熟的自噬体与溶酶体结合，形成自噬溶酶体（Autolysosome），其中包含的细胞质成分和细胞器被溶酶体内的酸性水解酶降解。
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降解（Degradation）：
- 在自噬溶酶体内部，被降解的物质释放出的营养物质（如氨基酸、核苷酸等）可以被细胞重新利用，从而提供能量和支持细胞生存的物质。
自噬的调节是非常复杂的，受到多种内外部因素的影响，比如营养状态、生长因子、能量水平、细胞应激、感染和炎症等。异常的自噬水平与多种疾病如癌症、神经退行性疾病、心血管疾病和感染性疾病等密切相关。因此，自噬在生物医学研究中是一个非常活跃的领域，对于理解细胞的基本生理过程和开发新的治疗策略都具有重要意义。
