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现在很多年轻人并不着急结婚，结了婚又不着急生子。皇帝不急太监急，心急如焚的婆婆往往会这样教育儿子：“不孝有三，无后为大，赶紧给我生个大孙子吧。”
“不孝有三，无后为大”，这句话是孟子说的，也自《孟子·离娄上》，原文是这样的：
孟子曰：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”
翻译一下：
孟子说：“不孝顺的情形有三种，其中尤其以没有子嗣为最不孝。舜娶妻没有禀告父母，就是因为怕没有子嗣。君子认为这样做如同禀告了父母一样。”
下面，我要重点强调几个问题：
第一，“不孝有三”中的“三”是实指，还是虚指？
上文的翻译来源于中华书局版《孟子》，译注者为方勇，显然，方勇是主张“不孝有三”的“三”是实指的。
笔者除了对“不孝有三”的“三”是实指有异议外，基本同意这个翻译。我认为，不孝的行为远远不止三种情况，所以，孟子说的“不孝有三”应该是虚指，是指有很多种，并不是实指“三种”。
但之所以很多人认为，“不孝有三”的“三”是实指，因为它有一个权威的出处——东汉末年著名经学家赵岐的《孟子章句》。赵岐是孟子研究的专家，他撰写的《孟子章句》十四卷，是《孟子》最早的注本，影响深远。后经北宋孙奭作疏，收入《十三经注疏》。
赵岐认为“不孝有三”具体指三种情况，大意是：一是明知道父母有错，但是不加以纠正，陷父母于不义。二是家里很穷，吃不饱，穿不暖，却还要装清高，不想去当官挣工资养家。三是不娶妻生子，不能传宗接代。
正因为赵岐在孟子研究方面的权威，他对“不孝有三”的解释，基本上成为后世较认可的权威解释了。
第二，关于“无后为大”，也有很多解释，有的说是没有后代是最大的不孝，有的说没有尽到后代的义务，是最大的不孝。很显然，前者更具有说服力，笔者是赞成前者说法的。事实上，这也符合孟子的原意。
孟子说的确实是这样的，不孝的情况有很多种，但总有一种情况是最严重的，这种情况就是“无后”——在宗族社会，能否传宗接代确实是“孝”与“不孝”的重要标志。因此，可以证明赵岐的对“无后为大”的解释是基本符合孟子原意的。
第三，孟子以舜为例，说明“不孝有三，无后为大”的观点，其中到底有何深意？孟子的话很有意思。他说：“舜无告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”
古人强调，父母之命，媒妁之言。换言之，男子娶妻必须听从父母的命令，有媒人从中介绍才行。舜没有告诉父母就娶了妻，这显然是不孝的行为。也可以说是孟子强调的“不孝有三”中的一种情形。可是，我们都知道，舜是孝子，是写入“二十四孝”的帝王。舜的父亲及后妈、后弟对舜百般刁难，多次要暗害他，可是舜并没有怪他们。那么，他为什么会不告而娶呢？因为他害怕如果告诉了父母，他们就不会让他娶妻，当然也不会生子，那样，他可能真的要做出最大的不孝行为了。所以，他才没有告诉父母，显然这是权宜之计，是对不孝的行为大小权衡后做出的选择。舜娶了尧的女儿娥皇和女英，做出了经天纬地的业绩。从这个意义上说，舜当年不告而娶，是为了弃小孝而成大孝，等于告诉了父母一样，可谓顺理成章。
孟子在本章中还说：
孟子曰：“不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。舜尽事亲之道而瞽瞍底豫，瞽瞍底豫而天下化，瞽瞍底豫而天下为父子者定，此之谓大孝。”
不能取悦双亲的人没有资格做人，不能顺从双亲的人没有资格做子女。舜尽心侍奉双亲，使父亲瞽瞍很高兴。瞽瞍高兴了，天下得到了感化。瞽瞍高兴了，天下如何做父亲、如何做子女的道理也就定了，这就是大孝。
孝的作用始于事亲，但最终可能会形成一种风气，这个风气让整个社会更加和谐。能够做到这样的，当然是“大孝”。这大概也可以理解为，官员的示范与引导作用。
