大清光绪年间，一个秋日的午后，斜阳下的北京城显出无尽的古老和沧桑。

十几只鸽子飞过鼓楼的上空，带着悠悠的鸽哨音向北而去。

鼓楼上响起一阵隆隆的暮鼓声，回荡在紫禁城的大殿里和甬道上，正阳门外隐约可闻。

临近黄昏时，前门大街东西两边各色商号林立，街上的旗人汉人已不似正午时那么熙来攘往，贩夫走卒收起缓慢悠长的吆喝声，马车洋车在行人中穿行，街市上一片喧闹将尽的气氛。

忽听得北边有人叫着：“行人避让！——行人避让！——”两名骑马士卒喝开人群执鞭南来，一架四抬蓝轿紧随其后，几个蓝袍轿夫肩扛横杠卖力行路。

一街的男男女女避让开来，又重在轿尾汇合。

军马和蓝轿行至珠市口北街赣宁会馆，前方一个杂耍摊挡住了去路。

人群中两个红缨帽长袍士卒高声驱散围观民众，一群长辫男人回望避让。

正在此时，会馆二楼的一孔窗户里，两个蒙面男子搭箭拉弓，嗖嗖两声，羽箭射中蓝轿。

近侧两个轿夫猝然一惊，抬眼观望，窗口里两张长弓又绷满了弦，不及反应，快箭再次射向蓝轿。

马背上的一个士卒仰头一望，对轿夫们大喝：“上！抓住活的有赏！”

轿夫们放下轿子，纷纷抽刀出鞘，冲入会馆大门，奔上二楼。

领头的从一间屋子的前窗一瞅，一个挎弓男子跨出后窗消失不见，大喝道：“嗨！停住！”冲入屋内，未及跟前，窗下传来兵器相接之声，上前探身一看，原是那两个骑马的士卒从一楼后门奔出，与刺客激斗成一团。

四人之间刀光闪耀，两个长袍刺客舞动弯弓迎战，士卒旋刀砍刺，密不透风，两张长弓一一格开。

楼上后窗跳下四人，纷纷挥刀冲向刺客。

两个刺客奔向院墙，纵上墙头又倒空翻身，出脚一踹，各中一个轿夫，轿夫登时倒地。

两个刺客脚跟站稳，抢上前将长弓往另两个轿夫脚下一套，勾住黑靴猛一抽拉，立时将其摔倒，两把牛尾腰刀铮当落地。

旁边一个士卒疾思片刻，奔向大堂后门，另一士卒见势，扬刀上前迎战，两刺客取箭搭弓，一前一后对准了他。

方才事发之时，街上的众人见轿夫们拔刀冲入会馆，纷纷惊呼逃散，几个胆大之人围到蓝轿四周，发觉轿里空荡无人，惶惑地瞅向会馆，驻足观望。

此时，又见一个士卒疾奔出来，插刀回鞘，跳上棕马，一扯马缰，频踢马肚朝北驰去。

会馆后院的那个士卒见腹背受敌，疾速掷出长刀刺向一人，转身一扑，扬手抓住射来的羽箭，身后嘣的一声，似是弓弦断开，长刀当啷落地，不及面前的刺客再搭一箭，士卒飞出一脚，踢开长弓，一把将手中箭支刺入那人左臂。

那刺客脸色狰狞，叫道：“快！失毒散！”

士卒抬头看时，一个瓷瓶飞了过来，那人接在手中。

听得身后响动，士卒旋即转头应战。另一刺客捡了长刀，直直砍来。

士卒心中惊惧，接连躲避，仓惶间红缨帽掉在地上，终是逃脱不得，手臂腰腹被划了几刀，正自绝望，会馆大门前传来一声：“就是这儿！方才人在后院！”

三人闻言一愣。

一个刺客说：“我们走！”两人奔前跃上墙头，一纵而下。

那士卒急望会馆大堂，一屋子手执长矛的士卒冲进后院，为首的是都察院西城兵马司指挥使吴希龄，生的阔面黑须，腰壮身实，声坚词硬地问道：“刺客何在？！”

那受伤的士卒回道：“两人刚刚翻墙逃走，有一个臂部中箭，速速越墙去追！”言毕跌坐在地。

吴希龄向一众士卒下令：“快追！我不要尸首，把活人带回来！”

几十士卒翻墙追去。

吴希龄留下两人抚恤受伤的士卒和轿夫，自己也翻了出去。

到得胡同里，他见士卒们分南北两路奔去，踌躇一下，对两头的带队者大喊：“把这一带围住，仔细搜查！”

观望一阵儿，吴希龄又越墙回到院中，向那几个轿夫询问情况，很快又来了一拨士卒，遂遣去追捕。

问清事情后，吴希龄对士卒和轿夫们嘱咐道：“你们先守在这里，我去一趟内城。”随即穿过大堂，出了大门，跳上青马，扯缰催马朝旧刑部街奔去。

都察院大门左右两墫石狮爪按石球，吴希龄催马驰来，跳下地面奔进院门，到了六科都给事中兼五城御史范继宁的堂内，单膝跪地禀报：“范大人，龚汉珍已露头！方才，您设下的空轿在赣宁会馆外遭遇行刺，刺客至少有两人，眼下我们正在追捕！”

范继宁丰神俊逸，须眉威严，体态雄实，望之令人心生敬意，却不畏惧，听得心腹干将如此报道，神色一变，站起来问：“你们去了多少人？”

吴希龄回道：“九十多，五城协同追捕，西城、北城、中城、南城、东城兵马司都去了人，赣宁会馆一带已被包围！”

范继宁走出书案，说：“好！一定要把那两人抓住，只要活的不要死的！事成之后，我给你重赏！”顿了片刻，又说：“你去派人传我的命令：五城兵马司各自抽调士卒，赶赴公羊胡同，护卫我的府邸，另外派士卒去前三门和外城七门，严加把守，不得放走一个可疑者！”

吴希龄着即领命，又问：“是否通报步军衙门？”

范继宁说：“你先自去，我来安排。”

吴希龄离去后，范继宁唤来一名院吏，下令道：“立即去步军衙门通报，让守门人重点拦截盘问从宣武门、崇文门入城者！”

在一旁静听的六科左给事中庞经年走上前来，范继宁看他一眼，说：“姓龚的即便再诡诈狠毒，还是失算了。”

庞经年点头道：“范大人棋高一着，龚汉珍，这回怕是末日临头了。”

范继宁的目光从门口收回，说：“但愿希龄此次不再让人失望……”

一个院吏进来急报：“范大人，曾大人召见您。”

范继宁一愣，匆匆出门，行至左副都御史曾怀荫的堂内，见礼之后，说：“曾大人，龚汉珍的卒子入网了。”

曾怀荫扶起他说：“我已知情。龚汉珍来势凶猛，可是也逞不了几日凶了。你我同生共死，我会保你安然无恙。”

范继宁面色忧虑，说：“也不知道凶手是他从哪儿找的，背后还有多少，这回能不能尽数收拾。”

曾怀荫听了，说：“不管来者何人，都不可怕。抓住一个，就等于抓住了全部，你不必多忧。他这案子，我一定给他办到底。来多少人，我让他赔多少！”

范继宁心头一振，说：“抓到人之后，我来审问。今晚，您最好不要回府。”

两人又商议一阵儿，气氛逐渐冷淡。忽有一士卒进门禀报：“范大人，您府上家丁着小人来报，令子范渊今日出门未归，夫人焦忧，盼您回去。”

范继宁一时又惊又怒，惶惧难安，话音都变了色：“曾大人，下官务必回一趟家。”

曾怀荫说：“去吧！多加提防！”

范继宁说：“您多保重，我先告退。”

回到堂内，范继宁匆匆换了常服，叫来几个亲信，吩咐道：“吴指挥使脚步太慢，你们速去五城兵马司传令，让各司速派十人往公羊胡同集结。快去！”

那几人齐道：“嗻！”随即转身而去。

范继宁又唤来两个近身侍卫，向一人要了腰刀，抽出刀来，刀锋上泛出一层寒光，说：“你们跟我回一趟家，今夜怕是会有一场恶斗。”

两个侍从回道：“为大人效力，小的万死不辞！”